Venezuela, un mois après le séisme : « Le traumatisme qu’ils ont subi devient un traumatisme pour l’avenir »

À Los Silos, le secteur portuaire de La Guaira transformé en morgue improvisée, les corps qui continuent d'arriver près d'un mois après les tremblements de terre sont, selon les mots d'Andreas Spaett, « très difficiles à regarder ». Là, à cet endroit du port où les familles viennent reconnaître leurs morts, Médecins sans frontières n'a pas installé de clinique mobile. Il a installé des psychologues : trois, qui servent à la fois ceux qui recherchent un membre de la famille et le personnel qui manipule les corps. « C'est un endroit horrible », dit Spaett, « mais cela fait partie du terrible désordre que nous vivons ici. »

Des milliers de personnes vivent encore sous des tentes devant des bâtiments effondrés, dit Spaett, nombre d'entre elles attendant toujours de récupérer les corps de leurs proches. Ce qui a changé ces dernières semaines, explique-t-il, ce n'est pas tant l'ampleur des besoins que le type de questions que ces gens commencent à se poser. « Quel avenir va réserver à ces personnes qui ont tout perdu : leur famille, leurs amis, leur maison, leur perspective », dit-il.

À La Guaira, cette question a aussi une composante économique. La région dépend fortement du tourisme et Spaett ne prévoit pas un retour de cette activité de si tôt. « C'était une zone de grand tourisme, donc il est très difficile de penser que le tourisme reviendra bientôt dans cette zone. Cela prendra de nombreuses années », dit-il, soulignant que pour une bonne partie de la population locale, c'était directement leur moyen de subsistance.

La santé mentale, explique Spaett, est devenue « l'un des piliers » de la réponse de MSF, même si ce n'était pas le premier front. Dans les jours qui ont suivi le tremblement de terre, alors que l’organisation était la seule présence humanitaire internationale dans le pays, l’accent a été mis sur le soutien aux hôpitaux débordés. Ce n’est que plus tard que le travail s’est déplacé vers les rues, où des milliers de personnes campaient encore – et campent toujours.

Depuis trois semaines, les équipes MSF se rendent dans différentes parties de La Guaira et de Caracas avec des cliniques mobiles, notamment à Naiguatá, une zone jusqu'alors relativement épargnée par l'assistance. Là, outre les consultations médicales, se déroulent des séances de soutien psychologique individuelles et collectives et un travail que Spaett qualifie de fondamental mais nécessaire : apprendre aux gens à reconnaître ce qui leur arrive. « Les gens viennent nous dire : 'je me sens mal, je n'arrive pas à dormir, j'ai mal à la tête, j'ai mal au dos' : on essaie d'éduquer un peu les gens pour qu'ils identifient que ce sont des effets du traumatisme qu'ils ont subi », explique-t-il.

Ce que voit l’équipe, dit-il, va au-delà de l’angoisse attendue après une catastrophe. « Nous voyons des gens déprimés, des gens qui ont des pensées suicidaires dans certains cas. Vous perdez vos proches, vos enfants, votre femme, vous perdez votre maison, vous perdez tout, et vous vous retrouvez face aux décombres de votre ancienne maison sans voir d'issue », décrit-il.

Ce sont des conditions, précise-t-il, qui ne se résolvent pas en une seule séance : elles nécessitent un suivi dans le temps, ce que MSF a commencé à coordonner avec le ministère de la Santé et d'autres organisations afin de ne pas laisser ces cas sans continuité dans les mois à venir.

Spaett parle d’une coordination avec les autorités vénézuéliennes qui « se développe petit à petit ». Le ministère de la Santé avance dans l'installation de camps temporaires, tandis que le nombre d'organisations nationales et internationales qui se joignent à la réponse augmente, un scénario qui n'est pas toujours ordonné. « Avec autant d'acteurs, chacun a envie d'apporter sa contribution et de trouver sa place, et ce n'est pas toujours facile de tout bien structurer », reconnaît-il. « Cela prend du temps, et il en faudra encore pour que tout soit bien organisé et structuré. »

Dans le domaine hospitalier, MSF a fini par soutenir neuf centres de santé entre La Guaira et Caracas. Aucun ne s'est complètement effondré, dit-il, mais plusieurs ont subi des dommages qui ont forcé une réduction du nombre de lits disponibles.

À l’hôpital de Vargas, le premier que l’organisation a aidé à La Guaira, un problème persiste avec les canalisations que MSF tente de résoudre avec ses propres ingénieurs en eau et assainissement – ​​dans le cadre d’un travail plus vaste de traitement de l’eau et de chloration qui, selon Spaett, a réussi jusqu’à présent à éviter une augmentation des cas de diarrhée, l’un des indicateurs que l’organisation surveille de près pour anticiper les épidémies dans les camps.

Spaett évite de fixer une date de clôture à l'urgence. Il estime que la phase la plus aiguë pourrait durer « encore quelques mois – deux, trois, quatre – », mais prévient que le soutien aux survivants durera beaucoup plus longtemps : il y a des patients souffrant de polytraumatismes qui nécessiteront des interventions chirurgicales et des processus de rééducation successifs. « Ce sont des choses qui, pour moi, dureront au-delà de cette année », dit-il.

Mais ce qui l'a le plus frappé ces dernières semaines, c'est la réaction des gens eux-mêmes. « L'une des choses qui m'a le plus impressionné au cours de ces quatre semaines est la solidarité du peuple vénézuélien : la manière dont ils se soutiennent les uns les autres me semble impressionnante », dit Spaett, en mentionnant notamment ses propres collègues vénézuéliens de MSF : plusieurs ont perdu leur maison dans le tremblement de terre et, malgré cela, après de longues heures de travail ces mois-ci, ils s'organisent pour collecter des vêtements et de la nourriture pour d'autres personnes touchées.

Vers la fin de l'entretien, Spaett se souvient d'un garçon de la communauté qui l'a approché il y a des semaines juste pour le remercier du travail de MSF. Il lui a dit quelque chose qui émeut encore Spaett. « Tu sais, Andreas, en 1999, lors des grandes inondations, j'ai perdu mon père, et maintenant, lors du tremblement de terre, j'ai perdu ma mère », lui a-t-il dit. « Je pense que ce n'est pas un cas unique, que beaucoup de gens ont des histoires similaires », réfléchit Spaett.

Concernant ce dont le Venezuela a désormais besoin, Spaett est convaincu qu’il s’agit, dans une large mesure, de soutenir cette reconstruction avec des ressources extérieures. « Le pays vénézuélien était déjà dans une situation de crise politique et économique, et répondre à une urgence de cette ampleur n'est pas facile pour un pays qui a déjà été frappé auparavant », dit-il. C’est pourquoi il insiste pour que la communauté internationale maintienne son soutien économique même après que les images du tremblement de terre ne fassent plus la une des journaux. La reconstruction, rappelons-le, ne fait que commencer.