« Excellente expérience ! », s’est exclamé Efrain Barreto, 29 ans, alors qu’il achevait de dévaler une immense colline mouvante et perdue de vue. C’est dans les Médanos de Coro, un petit désert du Venezuela qui accumule d’énormes quantités de sable.
« Cela a été un moment incomparable », décrit Barreto, un touriste visitant pour la première fois ce lieu au climat sec, au .
Sur une autre dune, un garçon essaie de courir dessus, mais ses pieds s’enfoncent à chaque pas. Un autre essaie d’atteindre le sommet, tombe… et insiste encore, tandis qu’en haut, une fille, fait avec ses bras la forme d’un ange dans le sable.
Des dizaines de touristes prennent des photos en fin d’après-midi, lorsque le soleil intense tombe sur l’état de Falcón (nord-ouest). Soudain, deux buggys font irruption et traversent à toute vitesse cet immense espace.
Los Médanos sont situés sur l’isthme de la péninsule de Paraguaná. L’Agence spatiale américaine (NASA) à cet endroit comme « la péninsule sablonneuse du Venezuela », lorsqu’il a partagé, en 2021, une image obtenue par son Observatoire de la Terre.
« Bien que le Venezuela contienne des forêts tropicales, des cascades et des montagnes célèbres, son extrémité nord diffère du reste du territoire. Reliée au continent par une bande de sable, la péninsule de Paraguaná se caractérise par des conditions chaudes et sèches et de belles plages », lit-on dans l’article qui accompagne l’image.
Autrefois, la péninsule de Paraguaná n’était pas une péninsule, c’était une île. Mais durant la période connue sous le nom de Pliocène (il y a 5,3 à 2,6 millions d’années), un isthme sableux le reliait au reste du Venezuela.
Le géographe vénézuélien Rafael Ruano a commenté par téléphone au que cela provenait « de l’accumulation de matériaux provenant du sable apporté par les alizés de l’hémisphère nord ».
Et dans une zone où les précipitations sont rares, « cette action des alizés provoque l’accumulation de sable et une partie est également apportée par les courants marins, par le fond océanique et ceux qui s’accumulent par le vent », a-t-il ajouté.
D’où vient exactement autant de sable ?
De l’Afrique au Venezuela
Quels que soient les milliers de kilomètres qui séparent l’Afrique du Venezuela, des tonnes de poussière arrivent chaque année du désert du Sahara jusqu’aux Médanos de Coro.
« Tout cela vient d’Afrique », répond Ruano, qui affirme que c’est « un effet qui se produit chaque année ».
Ruano explique que « d’énormes masses de sable s’élèvent dans l’atmosphère dans le désert du Sahara, en Afrique, et ces masses de sable traversent l’Atlantique et se déposent en divers endroits ».
« Lorsque ces sables arrivent à l’endroit où s’est formé l’isthme, ils s’accumulent, également à cause des faibles précipitations ou pluies, ainsi que de l’apport de la mer, des courants marins qui s’éloignent des fonds océaniques et se déposent sur la côte. et l’extrême sécheresse du climat.
De son côté, le ministère de l’Écosocialisme explique dans un article sur son site Internet que « la formation est due à l’érosion éolienne qui se produit sur les roches, et au fil du temps, elles se fendent et se transforment progressivement en petits grains de sable qui, une fois accumulés, très lentement. forme les dunes ».
Pourraient-ils disparaître ? « Probablement pas », répond Ruano.
L’expert explique que pour que cela se produise, « il faudrait un changement catastrophique dans la circulation des vents dans l’atmosphère. Un scénario que je dirais apocalyptique ».
« Les dunes bougent, elles marchent, ce sable qu’on voit là-bas n’est pas le même que celui qu’on peut voir l’année suivante ou deux ans plus tard, parce que les vents continuent de souffler. »
En regardant attentivement la dune, vous pouvez voir une légère traînée de sable se déplacer comme une danse. La même chose peut être vue sur la route qui les traverse, où l’un des canaux a déjà été ensablé.
« Et un nouvel apport arrive toujours du désert du Sahara », poursuit l’expert. « Il y a là un renouvellement de la matière justement parce que c’est dynamique, ça bouge ».