Des tas de plastiques et de sacs poubelles flottent dans la rivière très polluée qui traverse Caracas. Il s'agit du Guaire, qui reçoit depuis des années les eaux usées ou les déchets résiduels de presque toute la ville.
Les gens jettent des déchets et même des appareils endommagés qui tombent ensuite à la mer.
« Cela apporte de la saleté et de la crasse (…). Les pompiers ont sorti des morts, des voitures, apporté plein de choses, c'est fou », raconte-t-il. Victor Hernández, 39 ans.
Víctor a vécu toute sa vie à La Línea de Petare, un quartier pauvre de Caracas où la rivière déborde fréquemment lors des pluies.
« Chaque fois qu'il pleut, nous sommes à la merci de savoir si ça sort ou pas (…) Cela collecte tous les égouts de la ville », déplore-t-il.
L'année prochaine, rappelez-vous que je vous invite tous, Daniel Ortega, je vous invite à vous baigner dans le Guaire, (…) avec un sancocho.
À trois maisons de là se trouve la maison de Yenny Galíndez. Ici, il y a quelques jours, l'eau est entrée et a endommagé la cuisine. Le matelas d'une des chambres était inutilisable. L'odeur de moisi est forte. « Je vis toujours en perdant (des choses) », dit Galíndez avec résignation.
En 2005, il y a près de 20 ans, le défunt président Hugo Chávez (1998-2013) avait promis d'assainir ces eaux et de les transformer en station thermale. Il a même invité son homologue Daniel Ortega, du Nicaragua, à se baigner dans cette rivière qui s'étend sur 75 kilomètres de longueur.
« L'année prochaine, rappelez-vous que je vous invite tous, Daniel Ortega, je vous invite à vous baigner dans le Guaire, (…) avec un sancocho », a alors déclaré Chávez dans un discours.
En 2006, des milliards de dollars ont été alloués au plan d'assainissement par l'intermédiaire de Petróleos de Venezuela (PDVSA).
Et selon des informations parues dans la presse, la Banque interaméricaine de développement (BID) a contribué jusqu'en 2016 à hauteur de 83,6 millions de dollars pour son redressement.
Cette même année, le Parlement d'alors – avec une majorité d'opposition – dénonçait que 77 millions de dollars avaient été dépensés, mais que l'exécution du plan d'assainissement ne dépassait pas 26 %.
Le projet visait à faire circuler le drainage séparément de l'eau de pluie. Les égouts s'étendraient de grandes canalisations à une ou plusieurs stations d'épuration, qui renverraient l'eau traitée au Guaire. Mais les travaux ne furent jamais terminés. Le chavisme au pouvoir n’a pas non plus publié de données actualisées sur le statut ou les investissements.
Víctor ne croit pas que le nettoyage du Guaire soit terminé. « C'est très difficile, vu les conséquences du gouvernement, de dire 'non' (…) Ce serait très bien, c'était une bonne idée, mais c'est resté sur le papier.
« J'aurais aimé que ce soit vrai (…) que les gens puissent se baigner dans le Guaire, mais je n'y crois plus, c'est quelque chose que je ne vais pas croire », poursuit Yenny, en montrant les murs de sa maison ébréchés. par le passage de l'eau.
Mais au-delà des promesses de la baignade dans le Guaire. Est-il possible de le récupérer aujourd'hui ?
-« Bien sûr que cela peut être nettoyé (…) bien sûr que cela est récupérable » répond Norberto Bausson, ingénieur civil avec des études en questions environnementales, qui a travaillé à la centrale hydrologique de Caracas.
Ce n'est pas un travail facile ou rapide. Il y a de nombreux « composants » qui doivent être gérés en parallèle, explique l'expert. Le traitement de l'eau est essentiel pour assainir la rivière.
« Des ressources importantes sont nécessaires, une ingénierie de soutien à la hauteur du problème et que toutes ces ressources soient utilisées de la meilleure façon. Lorsqu’on a un certain nombre de tâches aussi dissemblables, aussi complexes que celle que l’on doit appliquer ici, il faut avoir un bon plan », dit-il.
Bien sûr, cela peut être guéri (…) bien sûr, cela est récupérable.
L'expert estime que « 10 à 15 ans de travaux » sont nécessaires. « Il faut appliquer de nombreuses technologies et ce qui est fait doit continuer à fonctionner correctement dans le temps », insiste-t-il.
Exemples dans le monde
« Il existe de nombreux exemples mondiaux où des travaux similaires ont été réalisés », souligne Bausson, qui rappelle les cas du fleuve Guayas, à Guayaquil, et de la Seine, à Paris.
« Le fleuve Guayas est un cas similaire à celui-ci. Le fleuve Guayas était très pollué et les habitants de Guayaquil, avec un plan, ont réussi à nettoyer le Guayas jusqu'à un niveau où il peut être parcouru sans l'impact visuel de la contamination par des éléments solides.
Il y a aussi la Tamise à Londres ou le Tage à Lisbonne.
Quoi qu'il en soit, ce travail de récupération du Guaire passe aussi par l'éducation des gens : « le volet social », précise Bausson.
La collecte des déchets à Caracas et dans une grande partie du pays échoue constamment. Beaucoup ont recours à des déchets jetés dans les rues ou jetés dans les rivières ou les ruisseaux.
« La plupart des voitures passent et viennent avec leur sac (de déchets) et le jettent dans le Guaire, tous ceux qui marchent jettent leur sac dans le Guaire, même nous-mêmes, je ne vais pas dire non », dit Víctor.
« Sans collecte, que fait-on ? » demande-t-il.
« Jetez aussi le sac à Guaire », répond-il.
[Adriana Núñez Rabascall colaboró en la producción de esta historia]