L'administration Biden « calibrera » sa politique de sanctions à l'égard du Venezuela en fonction de la manière dont les élections se dérouleront dimanche dans ce pays sud-américain, ont déclaré des responsables américains, notant que Washington pourrait assouplir les mesures punitives si le président Nicolas Maduro organisait des élections équitables.
Mais les États-Unis ont également averti Maduro que s’il proclamait la victoire sans fournir de preuves concrètes, cela « remettrait en question » l’acceptation ou non du résultat par la communauté internationale.
Maduro brigue un troisième mandat à la tête du Venezuela, qui fait l'objet de lourdes sanctions américaines. Son rival, le candidat de l’opposition Edmundo González, bénéficie d’un soutien important.
Maduro, un socialiste dont la réélection en 2018 dans la nation sud-américaine a été rejetée par les États-Unis et la plupart des gouvernements occidentaux comme une imposture, a déclaré que le Venezuela avait le système électoral le plus transparent au monde.
L'opposition et certains observateurs indépendants se demandent si le vote de dimanche sera équitable, affirmant que les décisions des autorités électorales nommées par Maduro et les arrestations de certains membres du personnel de campagne de l'opposition visent à créer des obstacles.
De hauts responsables américains ont déclaré vendredi qu'ils surveillaient de près la préparation des élections. Washington a assoupli, puis rétabli, ces derniers mois, les sanctions contre l'industrie pétrolière vitale du Venezuela après avoir déclaré que Maduro n'avait pas honoré un accord électoral garantissant un vote démocratique inclusif.
Les responsables, qui ont informé les journalistes sous couvert d'anonymat, ont déclaré qu'ils ne préjugeraient pas du résultat, mais ont exprimé leur inquiétude quant à une éventuelle répression.
Ils ont également averti l’armée vénézuélienne, qui soutient Maduro depuis longtemps, de ne pas intervenir et de « mettre le pouce sur la balance ». « Les États-Unis sont prêts à calibrer leur politique de sanctions en fonction des événements qui pourraient se produire au Venezuela », a déclaré un responsable américain.
« Alors que nous envisageons la période post-électorale, nous continuerons d'évaluer et de mettre à jour notre politique de sanctions si nécessaire, en fonction de nos objectifs de politique étrangère. »
Ils ont également refusé de dire si Washington avait élaboré un plan d'action au cas où les élections seraient considérées comme truquées par Maduro, se contentant de dire que l'administration était consciente de « plusieurs scénarios ».
Des sources américaines ont déclaré qu'un résultat frauduleux pourrait entraîner des sanctions supplémentaires. Lorsqu'on lui a demandé si Washington pourrait abandonner les poursuites pénales contre Maduro pour aider à négocier une sortie post-électorale, un responsable a déclaré que s'il perdait, les États-Unis pourraient « envisager des mesures qui faciliteraient une transition pacifique du pouvoir ».
Observateurs internationaux
Un responsable a qualifié de « profondément inquiétant » le fait que le gouvernement de Maduro ait limité le nombre d'observateurs internationaux et l'a exhorté à reconsidérer sa décision, affirmant que leur présence fournirait des garanties d'élections « représentatives de la volonté des électeurs vénézuéliens ».
González, un ancien diplomate chevronné, a hérité du mandat d'opposition de María Corina Machado, qui est très populaire et a remporté les primaires de l'opposition mais s'est vu interdire d'exercer des fonctions publiques.
Maduro a été à l'origine d'un effondrement économique, de la migration d'environ un tiers de la population et d'une forte détérioration des relations diplomatiques, couronnée par des sanctions qui ont paralysé une industrie pétrolière déjà en difficulté.
González, 74 ans, est connu pour son calme et a promis que le changement politique pourrait ramener de nombreux immigrants chez eux. Les analystes ont suggéré qu’une réélection de Maduro ou des troubles post-électoraux pourraient inciter davantage de Vénézuéliens à quitter le pays et à se diriger vers la frontière américano-mexicaine.
L'immigration étant déjà un sujet brûlant dans la campagne présidentielle américaine, cela pourrait créer de nouveaux problèmes pour la vice-présidente Kamala Harris, considérée comme la candidate démocrate probable après que le président Joe Biden a mis fin à sa candidature à la réélection dimanche.