Les États-Unis ont convenu de la demande des consultations brésiliennes avec l'Organisation mondiale du commerce (OMC) pour 50% des tarifs imposés par Washington aux produits brésiliens. La décision a été officialisée dans une lettre envoyée au siège de l'agence à Genève, où la délégation américaine a déclaré: « Les États-Unis acceptent la demande du Brésil pour établir des consultations. Nous sommes disponibles pour être d'accord avec les fonctionnaires de la mission de leur pays une date mutuellement pratique. »
La lettre, datée du 15 août, prévient cependant que certaines des mesures indiquées par le Brésil « constituent des problèmes de sécurité nationale qui ne sont pas (…) peuvent être soumis à une résolution » dans le cadre de l'OMC.
La controverse a commencé début août, lorsque le Brésil a recouru au système de solutions de différence de l'OMC, faisant valoir que les tarifs de Donald Trump violaient des engagements multilatéraux assumés par les États-Unis. L'impôt de 50% constitue l'un des plus élevés de surtaxe imposé par Washington et, selon les calculs officiels, affecte environ 36% des exportations brésiliennes vers ce pays, ce qui équivaut à environ 4% des ventes extérieures totales du géant sud-américain.
Le président américain a justifié la mesure affirmant que les politiques du Brésil représentent une « menace inhabituelle et extraordinaire » pour la sécurité nationale des États-Unis. De plus, son gouvernement a ouvert une enquête pour des «pratiques commerciales déloyales» présumées et pour des «attaques» aux entreprises américaines. La Maison Blanche soutient que ces éléments permettent l'application de sanctions unilatérales en vertu de l'article 301 de la loi sur le commerce de 1974, un mécanisme historiquement utilisé pour punir ce qu'il considère comme des pratiques injustes dans les pays tiers.
Le Brésil, cependant, rejette cette justification à plat. Dans une récente déclaration, la mission diplomatique brésilienne à Washington a insisté sur le fait que le conflit devait être résolu dans le domaine multilatéral et qu'il ne correspond pas qu'un pays attribue les pouvoirs de juge et de partie. Le ministre des Finances, Fernando Haddad, était plus explicite: « Ils nous ont demandé légalement impossible, comme suspendre un procès contre un ancien président. La responsabilité de déverrouiller cette crise relève des États-Unis », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse, en référence aux demandes de Trump concernant le processus judiciaire contre Jair Bolsonaro.
La mention de Bolsonaro est centrale. L'ancien président fait face au Brésil un procès pour un coup d'État présumé à l'intention, et l'administration Trump l'a placée dans le noyau de la différence commerciale. Trump accuse le Brésil d'avoir entrepris une « chasse aux sorcières » contre son allié idéologique, qui aurait motivé l'imposition de tarifs. Le lien entre un processus judiciaire interne et des sanctions commerciales a provoqué le rejet dans les cercles diplomatiques et dans les secteurs des affaires, qui mettent en garde contre la politisation de la politique commerciale américaine.
En réponse, le gouvernement Luiz Inacio Lula da Silva a activé un ensemble de mesures pour protéger son secteur d'exportation. Il a annoncé des crédits pour environ 5,5 milliards de dollars pour les entreprises touchées, en plus d'une assurance renforcée, des délais fiscaux prolongés et des incitations sur le marché intérieur. L'objectif est de contenir l'impact immédiat et, en même temps, de diversifier les destinations d'exportation vers l'Union européenne, l'Asie et les pays émergents. Lula, en outre, a réitéré qu'il n'acceptera pas le conditionnement externe dans les questions judiciaires internes et a renforcé le programme d'intégration avec le Mercosur.
Le contexte est une crise diplomatique plus large qui s'est intensifiée ces derniers mois. En avril, la Maison Blanche a décrété une « urgence nationale » liée au Brésil, qui a permis d'étendre la marge d'imposer des sanctions commerciales. Depuis lors, la friction bilatérale s'est multipliée, au milieu des accusations croisées sur l'ingérence politique et les tensions dans les forums internationaux. Les analystes préviennent que c'est le pire différend diplomatique entre les deux pays depuis des décennies.
Dans ce cadre, les consultations de l'OMC sont présentées comme une étape initiale. Le mécanisme permet, pendant 60 jours, les parties essaient de réaliser une solution négociée. Pour échouer, le Brésil pourrait demander la formation d'un panel d'arbitrage, qui ouvrirait un litige officiel à Genève. Cependant, les États-Unis ont déjà clairement indiqué qu'il considère certains aspects de l'affaire liés à sa sécurité nationale, un argument selon lequel dans le passé lui permettait d'éviter les défaillances défavorables dans les litiges commerciaux.
La tension contraste avec la relation économique entre les deux pays. Contrairement à d'autres partenaires punis de tarifs punitifs, les États-Unis maintiennent un excédent commercial avec le Brésil. Selon les données du ministère du Commerce, en 2024, le solde positif a dépassé 7 000 millions de dollars. Ce fait affaiblit l'argument selon lequel les tarifs cherchent à corriger les déséquilibres commerciaux et renforcent la perception qu'ils réagissent davantage aux motivations politiques qu'économiques.