La marine américaine a communiqué mardi le lancement de quatre missiles balistiques intercontinentaux des eaux près de la côte orientale de la Floride, dans une série de tests organisés entre le 17 et le 21 septembre. L'exercice a été révélé au milieu de l'augmentation de la présence militaire de Washington dans les Caraïbes, une opération qui a généré des tensions entre les États-Unis et le Venezuela.
Selon la déclaration officielle de la Marine, les coups de feu n'ont pas été effectués en réponse à la situation internationale, bien que l'un des missiles « illumine le ciel nocturne et soit visible de Porto Rico », à environ 700 kilomètres de la côte vénézuélienne.
Les missiles, identifiés comme Trident II D5, ont été jetés d'un sous-marin de classe de l'Ohio. Ce sont des projectiles ayant la capacité de charger des têtes nucléaires et avec une plage estimée jusqu'à 12 000 kilomètres. Malgré la distance entre le lancement et la région de Porto Rico – environ 1 500 kilomètres – la référence au territoire américain des Caraïbes a été soulignée dans le texte officiel.
Le déploiement des forces américaines dans la région comprend au moins huit navires, entre les destroyers et les navires d'assaut et de transport amphibies, en plus d'un sous-marin de classe de Los Angeles, bien que sans capacité nucléaire, et plusieurs combattants F-35B déplacés à Porto Rico. Le Pentagone a justifié l'opération dans le cadre de la lutte contre le trafic de drogue du Venezuela et a signalé la destruction de quatre Narcolancas ces dernières semaines.
La réponse du régime de Chavista au Venezuela est restée dans un ton de condamnation. La dictature de Nicolás Maduro a accusé la Maison Blanche de chercher à forcer un changement de régime à Caracas. Lundi, Maduro a envoyé une lettre au président américain, Donald Trump, dans lequel il a rejeté les accusations de Washington comme « absolument fausses » qu'il dirige un signe de drogue. De plus, il a exhorté son homologue à «maintenir la paix».
Le texte a été rendu public par Caracas dimanche, et en réponse, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a rejeté la lettre, déclarant qu'elle « contenait de nombreux mensonges » et soulignant que la position de l'administration Trump sur le Venezuela « n'a pas changé », en considérant le « régime illégitime ».
Le contexte interne au Venezuela reste marqué par la polarisation. Après les élections de juillet 2024, dont le résultat a été qualifié frauduleux pour l'opposition et plusieurs gouvernements internationaux, Maduro a remporté la victoire, libérant de violentes manifestations avec un équilibre de plus de deux douzaines de morts et de centaines d'arrestations. Le chef de l'opposition Edmundo González Urrutia a dû quitter le Venezuela face à des menaces d'arrestation et l'ancienne adjointe María Corina Machado reste cachée dans le pays. L'ancien candidat à la présidentielle Henrique Capriles a exprimé la semaine dernière son rejet d'une éventuelle intervention militaire, défendant une solution politique et avertissant que l'escalade militaire « ne fait que renforcer ceux qui sont au pouvoir ».
Simultanément, le régime de Chavista a renforcé l'appel à la défense territoriale. Le ministre de la Défense, Vladimir Padrino López, a accusé Washington d'avoir conduit « une guerre déclarée » dans les Caraïbes, soulignant que les habitants des Narcocolanchas présumés étaient « exécutés sans droit à la défense ». Avant l'appel de Maduro, des milliers de Vénézuéliens ont rejoint des unités de milice civile pour renforcer la défense nationale.