Les attaques militaires américaines de ce mois-ci contre trois navires qui, selon les responsables du gouvernement de Donald Trump, ont traqué des drogues dans la mer des Caraïbes, ont mis en évidence les armés navals considérables et la flotte aérienne des avions d'espionnage que le Pentagone a envoyé à la région dans la région.
Les responsables militaires, les diplomates et les analystes affirment que l'un des principaux objectifs de la force est d'augmenter la pression sur le président du Venezuela, Nicolás Maduro, car les positions élevées du gouvernement Trump le qualifient de chef illégitime et de l'accuser de diriger les actions des gangs criminels et des cartels de la drogue.
« Nous n'aurons pas de cartel, opérant ou se faisant passer pour un gouvernement, opérant dans notre propre hémisphère », a déclaré le secrétaire d'État Marco Rubio en Fox News Cette semaine, et a ajouté que Maduro avait été inculpé aux États-Unis et était « un fugitif de la justice américaine ».
« Il y a une récompense pour votre capture », a-t-il déclaré.
La forte présence militaire dans les Caraïbes, qui comprend des combattants F-35 à Porto Rico, suggère que les États-Unis prévoient de faire plus que de petits bateaux, ont déclaré les analystes. Mais la portée de l'opération est toujours claire.
La force de 4500 membres à bord de huit navires de guerre est trop petite pour envahir le Venezuela ou tout pays qui abrite des trafiquants. Et ne fonctionne pas dans la masse principale de l'eau pour mener une grande campagne d'interception de drogue. Ce serait l'océan Pacifique oriental, selon des experts régionaux. Le déploiement clandestin des forces d'élite des opérations spéciales suggère qu'ils pourraient préparer des attaques ou des incursions de commandes au Venezuela elle-même, soulignent les experts.
Les représentants du gouvernement refusent de dire quelle pourrait être la prochaine action militaire américaine. Lorsqu'on lui a demandé jeudi à l'Air Force One, sur le chemin de Washington depuis le Royaume-Uni, s'il avait parlé d'un changement de régime au Venezuela avec Rubio ou avec l'un de ses chefs militaires, le président Trump a déclaré non.
Karoline Leavitt, secrétaire de presse de la Maison Blanche, a récemment déclaré que le gouvernement était « disposé à utiliser tous les éléments du pouvoir américain pour empêcher la drogue d'inonder notre pays et de prendre les responsables de la justice ».
Lors d'une conférence de presse tenue cette semaine, Maduro a condamné la première attaque, tenue contre un navire vénézuélien le 2 septembre, en tant que « crime de frite » et « une attaque militaire contre des civils qui n'étaient pas en guerre et ne menaçaient militairement à aucun pays ».
Il a dit que les États-Unis pensaient que les passagers du navire étaient des trafiquants de drogue, ils auraient dû être arrêtés. Il a accusé le gouvernement d'essayer de déclencher une guerre. Peu de temps après la conférence de presse, l'armée américaine a attaqué un deuxième bateau.
Plusieurs militaires, diplomates et officiers du renseignement actuels et précédents disent que, bien que la lutte contre la drogue soit le prétexte des récentes attaques américaines, l'objectif réel est d'expulser Maduro du pouvoir, d'une manière ou d'une autre.
« L'énorme flottille navale au large des côtes du Venezuela et le transfert de F-35 Fighters of Fifth Generation à Porto Rico n'ont pas grand-chose à voir avec une véritable interdiction de drogue, ils représentent un excès opérationnel », a déclaré l'amiral James G. Stavridis, ancien chef de la commande sud du Pentagone.
« Au contraire, ils sont un signal clair pour Nicolás Maduro que ce gouvernement prend de plus en plus la possibilité d'atteindre un régime ou un changement de comportement par Caracas », a déclaré Stavridis. « La diplomatie des canons est revenue, et cela peut fonctionner. »
Rubio et le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, ont déclaré que l'armée mettrait plus d'attaques dans les semaines à venir dans le cadre de ce qu'ils décrivent comme une campagne anti-narcotique et anti-terrorisme. L'armée a attaqué un troisième bateau vendredi et a causé la mort de trois personnes, a déclaré Trump.
« Les narcoterorristas sont des ennemis des États-Unis, qui apportent activement la mort sur nos côtes », a déclaré Hegseth cette semaine sur les réseaux sociaux après la deuxième attaque, ajoutant: « Nous les suivrons, nous les tuerons et démantelons leurs réseaux tout au long de notre hémisphère, à l'époque et au lieu que nous choisirons. »
C'est le type de langue que les dirigeants du Pentagone utilisent depuis des années dans leur bataille contre des groupes terroristes tels que Al-Qaïda et l'État islamique au Moyen-Orient, au sud-ouest de l'Asie et de l'Afrique.
« Compte tenu du grand nombre de médias militaires américains qui ont été déployés dans les Caraïbes, il est clair que le gouvernement a l'intention de poursuivre ces opérations », a annoncé jeudi le sénateur du Sénat Jack Reed de Rhode Island, le principal démocrate du comité des services armés.
Le renforcement militaire américain des Caraïbes a la région en suspense.
« Jusqu'à présent, les attaques contre les prétendus trafiquants de drogue sont interprétés dans la région comme des plans d'avertissement qui prévoient la possibilité d'une nouvelle montée », a déclaré Elizabeth Dickinson, analyste principal du groupe international de crise de Bogotá.
Plus tôt ce mois-ci, ce pic semblait imminent, après deux combattants vénézuéliens F-16, armés mais vieux, survolés sur un destructeur de missiles guidé de la marine dans la région, dans une démonstration de la force qui a augmenté les tensions entre Washington et le gouvernement Maduro.
En réponse, le Pentagone a envoyé 10 combattants furtifs F-35 à Porto Rico pour dissuader des chevauchements plus vénézuéliens et être préparé au cas où Trump ordonne des attaques aériennes contre les objectifs au Venezuela.
Trump a déclaré lundi que le navire que l'armée américaine avait détruit le 15 septembre se dirigeait vers les États-Unis et l'avait lié à des « cartels de trafic de drogue » qui, a-t-il dit, étaient une menace pour le pays. Le président a déclaré que les morts avaient été « identifiés positivement », mais n'avaient mentionné aucune organisation concrète avec laquelle ils pouvaient être liés.
S'adressant aux journalistes du bureau ovale, Trump a déclaré qu'il avait été basé sur des informations sur le renseignement concluantes pour déterminer que le navire attaqué était chargé de drogues. « Nous sommes très prudents: l'armée a été incroyable », a-t-il dit, et a ajouté: « Nous avons enregistré des preuves et des preuves. Nous savons quelle heure ils sont partis, quand ils sont partis, ce qu'ils ont transporté et toutes les autres choses que vous aimeriez avoir. »
« Nous avons des preuves », a-t-il déclaré. « Tout ce que vous avez à faire est de regarder la charge là-bas, parsemé dans l'océan. De grands sacs de cocaïne et de fentanyl partout. »
Mais la Maison Blanche, le Pentagone et le Département d'État n'ont fourni aucune preuve qui soutient les affirmations de Trump.
Les spécialistes juridiques et les membres du Congrès démocrates ont qualifié les attaques américaines illégales.
« La décision du président d'utiliser la force militaire mortelle contre des civils sur la base de déclarations non prouvées selon lesquelles ils sont des trafiquants de drogue sont moralement répréhensibles et stratégiquement stupides, et finiront par rendre difficile la prévention de l'entrée de drogues dangereuses dans nos communautés », a déclaré le représentant Jim Himes, du Connecticut, le principal démocrate du Comité du renseignement de la Chambre des représentants.
À la Maison Blanche et dans le Capitole, un projet de loi circule, ce qui accorderait à Trump de larges pouvoirs pour lutter contre une guerre contre les cartels de la drogue qu'il considère comme des «terroristes», ainsi que contre tout pays qui, selon lui, les a abrités ou aidés, comme indiqué précédemment Le New York Times.
Les responsables du ministère de la Défense ont informé les membres du comité des services armés de la Chambre des représentants lors des deux attaques mercredi. Le représentant Adam Smith de Washington, le démocrate de plus grand rang dans la commission, a déclaré que les responsables du Pentagone n'avaient pas proposé de preuve de justification juridique, à part la déclaration de Trump de «défense de soi» pour les deux attaques, et n'avaient fourni aucune information sur l'emplacement des attaques ou qui et ce qui était dans les navires.
Smith a également déclaré que les responsables n'avaient pas proposé de détails sur ce que les militaires prévoyaient de faire ensuite. « S'ils ont des plans, ils ne les partagent pas », a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique.
En juillet, Trump a signé une ordonnance encore secrète qui a ordonné au Pentagone de commencer à utiliser la force militaire contre certains gangs criminels d'Amérique latine et les cartels de la drogue. En août, la marine américaine a envoyé une grande quantité de puissance de feu au sud de la mer des Caraïbes.
Jusqu'à présent, l'armée a déployé huit navires de guerre dans la région, plusieurs avions de surveillance P-8 de la Marine et un sous-marin d'attaque. Le Pentagone a offert peu de détails sur les objectifs et l'emplacement de la force, en dehors de la lutte contre les trafiquants de drogue.
Le groupe amphibie connu sous le nom de groupe Iwo Jima Amphibium Ready – qui comprend l'USS San Antonio, l'USS Iwo Jima et l'USS Fort Lauderdale, avec 4500 marins – a navigué près de Puerto Rico. L'unité expéditionnaire de Marines 22 l'a également fait, avec 2200 marina.
L'IWO Jima est équipé de l'avion d'attaque AV-8B Harrier. Hegseth et le général Dan Caine, chef de l'état-major conjoint, ont visité Porto Rico la semaine dernière pour répondre aux contrôles.
Deux destroyers de missiles marins de la Marine – l'USON Dunham et l'USS Serly – fonctionnent dans le sud des Caraïbes. Les deux navires de guerre ont récemment rejoint la campagne contre les milices de Hutis en mer Rouge. Un troisième destroyer, l'USS Sampson, maintenant dans le Pacifique oriental, pourrait se joindre bientôt, a déclaré un responsable de la marine.
Ces navires de guerre proviennent de la classe Arleight Burke, équipé de plus de 90 missiles, y compris des missiles Earth-Aire. Ils peuvent effectuer une guerre anti-aérienne et anti-submarine et abattre des missiles balistiques.
De plus, la croisière de missiles guidé USS Lake Erie et le navire de combat de la côte de Mineapolis-Sta. Paul opère également dans les Caraïbes.
Les historiens militaires soulignent d'autres conditions provocantes qui ont précédé d'importants épisodes militaires américains dans la seconde moitié du XXe siècle.
En décembre 1989, le gouvernement du président George Hw Bush a envoyé plus de 20 000 soldats américains pour envahir le Panama et arrêter son chef, Manuel Noriega, qui avait été inculpé aux États-Unis pour des accusations de trafic de drogue. Noriega a été condamnée en 1992 et est décédée à Panama City en 2017.
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