La directrice du Réseau centraméricain des journalistes, Angélica Cárcamo, a averti que le Nicaragua est devenu le pays « le plus critique » pour la pratique du journalisme dans la région.
« Le cas le plus critique est celui du Nicaragua, où nous vivons sous une dictature depuis la crise politique de 2018, où plus de 200 journalistes sont exilés au Costa Rica, beaucoup d'entre eux ont perdu leur nationalité et les rares qui travaillent au Nicaragua continuent d'être criminalisés et persécutés », a-t-il déclaré.
Cárcamo a également souligné que dans toute la région, il y a une « détérioration accélérée de l’État de droit », avec des gouvernements passant de « démocraties faibles à des gouvernements autocratiques et à des dictatures ».
Le panorama est confirmé par les chiffres du rapport Voix déplacées : radiographie de l'exil journalistique latino-américain 2018-2024, qui documente que 913 journalistes ont dû quitter leur pays en Amérique latine pour sauver leur vie et celle de leurs familles. Parmi eux, un tiers correspond au Nicaragua.
La Fondation pour la liberté d'expression et la démocratie (FLED) enregistre l'exil de 304 journalistes nicaraguayens depuis 2018. Onze d'entre eux ont quitté le pays entre juillet et septembre derniers, selon son III Rapport trimestriel 2025.
La FLED documente également 31 cas d'agressions et d'attaques contre des médias et des journalistes entre juillet et septembre, et souligne que dans certains départements du pays, il n'existe plus de presse indépendante.
Selon le rapport, le « désert de l'information » atteint déjà 11 des 17 départements du Nicaragua. « Au cours du trimestre analysé, le département de Chinandega rejoint la liste des territoires où il n'y a plus de journalistes indépendants exerçant la profession. Ainsi, onze zones du pays se sont transformées en zones grises plongées dans le silence, où les citoyens ont été privés de leur droit à obtenir une information indépendante », indique-t-il.
« Aujourd'hui, 65 % du territoire nicaraguayen est dépourvu de pratique journalistique indépendante, résultat d'un démantèlement systématique qui combine de multiples stratégies répressives : siège, intimidation, confiscations, emprisonnement, exil forcé et autres formes de persécution », ajoute-t-il.
Le coût humain se reflète dans des histoires comme celle de Rubén, un journaliste nicaraguayen de 39 ans qui vit caché. Il travaille pour deux plateformes numériques à l'étranger, ne signe jamais ses notes de son nom, évite de sortir de chez lui et fait profil bas sur les réseaux sociaux.
« Tel que je suis, je ne travaille pas bien et je ne vis pas en paix. Je pense toujours qu'ils vont m'envoyer en prison, même si je n'ai commis aucun crime », dit-il.
Le rapport FLED dénonce également la disparition forcée de trois journalistes : Fabiola Tercero, Elsberth D'Anda et Leo Catalino Cárcamo. Le cas de Tercero totalise désormais plus de 14 mois de silence absolu de la part des autorités, malgré les appels des organisations internationales.
« Le gouvernement nicaraguayen a transformé la disparition de journalistes en un message d'intimidation collective visant à affaiblir le travail de la presse indépendante et l'espoir d'un pays qui crie justice et vérité », indique le document.
La persécution contre le journalisme a atteint le point de contraindre ceux qui restent au Nicaragua à devenir informateurs. Les témoignages recueillis par FLED décrivent des arrestations arbitraires, des interrogatoires et des menaces visant à faire pression sur les communicateurs pour qu'ils espionnent leurs propres collègues, y compris ceux vivant en exil.
Un journaliste a rapporté : « Ils m'ont mis dans une camionnette et m'ont soumis à un interrogatoire. En exil, ils m'ont montré des documents contenant des paiements et des contrats avec les médias. Ils avaient toutes mes informations. Il est évident qu'il existe un appareil d'espionnage numérique et des réseaux de trolls qui surveillent chaque mouvement sur les réseaux sociaux. »
Une autre communicatrice a avoué avoir été menacée de dépossession de ses biens « si elle ne révélait pas d'informations sur ses collègues exilés au Costa Rica », tandis qu'un journaliste a déclaré qu'on lui avait ordonné de quitter le pays et qu'on lui avait ensuite permis d'y rester seulement si elle acceptait de devenir informatrice.
« Avec une personne âgée malade à ma charge, je me sens au bord de l’effondrement », a-t-il déclaré. Dans d’autres cas, ils sont obligés de se présenter quotidiennement dans les commissariats de police ou de dénoncer leurs voisins, sous le prétexte que « personne ne peut être neutre : soit vous êtes avec le gouvernement, soit vous êtes contre ».
Dans ce contexte, les paroles du pape Léon XIV prennent une valeur symbolique. Lors de la 39ème Conférence de l'International Minds Association, il a rappelé que « l'information est un bien public que nous devons tous protéger » et a réitéré que « l'exercice de la profession journalistique ne peut jamais être considéré comme un crime, mais plutôt comme un droit qui doit être protégé. Le libre accès à l'information est le pilier qui soutient la construction de nos sociétés, et c'est pour cette raison que nous sommes appelés à le défendre et à le garantir ».
Rubén, qui vit préparé à l'exil, répète qu'il ne veut pas laisser seule sa mère, une vieille femme malade qui dépend de lui. Sa vie est une contradiction : il ne peut pas travailler librement, mais il ne peut pas non plus abandonner sa famille. « Je sais que je vais devoir partir. Je ne pense qu'à ce que deviendra ma mère quand elle ne sera plus là », dit-il, conscient que son destin se joue entre la prison, le silence ou l'exil.