Lorsque l'armée américaine a lancé une frappe aérienne sur un hors-bord s'approchant de la côte sud de la République dominicaine le mois dernier, tuant trois personnes à bord, les autorités dominicaines ont déclaré que plus de 375 colis de cocaïne avaient volé dans la mer des Caraïbes.
Des dizaines d'entre eux portaient un emballage rouge avec un nom de marque clairement étiqueté en lettres majuscules noires et blanches, MEN, selon des photos diffusées par l'agence dominicaine antidrogue.
Les 1 000 kilos de cocaïne récupérés dans l'épave s'ajoutent aux près de 19 000 kilos de drogue que l'agence antidrogue de la République dominicaine avait déjà saisis depuis janvier, au cours de ce qui avait été une année record pour les saisies de stupéfiants en mer avant l'arrivée des navires de guerre américains dans la région.
L'administration de Donald Trump, qui prétend lutter contre les cartels de la drogue qu'elle qualifie de terroristes, a détruit des vedettes rapides dans les Caraïbes, braquant les projecteurs sur une industrie vieille de plusieurs décennies, responsable de l'introduction clandestine de tonnes de cocaïne aux États-Unis chaque année.
Longtemps connue comme un corridor privilégié pour le trafic d'êtres humains, de drogue et d'armes, les Caraïbes ne sont plus la route dominante qu'elles étaient dans les années 1980, lorsque des séries télévisées comme Miami Vice Ils ont montré comment les cartels colombiens envoyaient et transportaient des produits illicites vers le sud de la Floride.
Cependant, à mesure que les stratégies d’application de la loi ont changé au fil des années, la région est périodiquement réapparue comme une option populaire pour le transport de marchandises illicites, de plus en plus vers l’Europe, où la demande et le prix de la cocaïne sont les plus élevés.
Même si l’administration Trump décrit les Caraïbes et le Venezuela comme une porte d’entrée effrénée pour les drogues qui tuent les Américains, la grande majorité du trafic maritime de drogue à destination des États-Unis a en réalité lieu dans le Pacifique, selon les données des États-Unis et de l’ONU.
Cependant, selon les experts, les Caraïbes restent une plaque tournante majeure du trafic de cocaïne colombienne, dont une partie transite par le Venezuela, même si elle ne joue aucun rôle dans le trafic de fentanyl, qui était la principale préoccupation du président Trump avant le début des attaques contre les navires.
Alors que l'administration Trump sévit à la frontière sud des États-Unis et inonde les Caraïbes de ressources militaires, les trafiquants de drogue trouvent différents moyens d'acheminer la drogue de la Colombie, le plus grand producteur mondial de cocaïne, vers divers marchés, selon les experts et les responsables de l'application des lois.
Les trafiquants transportent souvent de la drogue de Colombie vers des pays des Caraïbes comme Trinidad, la République dominicaine et la Jamaïque, où elle est reconditionnée et préparée pour être expédiée ailleurs. Selon l'organisation criminelle, la drogue peut traverser davantage d'îles avant d'être chargée sur des vedettes rapides ou cachée sur des porte-conteneurs en route vers sa destination finale.
Certains passeurs utilisent de plus en plus de cargos dans les Caraïbes pour dissimuler la contrebande, disent les experts, ce qui rend la détection particulièrement difficile car les drogues sont mélangées à des produits légaux tels que des produits agricoles.
À Trinité-et-Tobago, la répression menée par l'administration Trump dans la région a entraîné une augmentation soudaine du nombre de vols illégaux en provenance d'Amérique du Sud, déversant des balles de drogue à la mer pour les récupérer sur de plus gros navires, selon un haut responsable de la lutte contre les stupéfiants qui n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement.
Ailleurs dans les Caraïbes, la présence de navires de guerre américains en patrouille a eu des effets mitigés.
En République dominicaine, le nombre de bateaux de drogue repérés en mer a chuté de façon spectaculaire, a déclaré un haut responsable du gouvernement qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat.
En Jamaïque, les responsables de la lutte contre les stupéfiants affirment que les trafiquants transportent de la drogue en plus petites quantités afin de réduire leurs pertes si leurs expéditions sont confisquées.
« Nous constatons des changements dans le modus operandi », a déclaré Patrae Rowe, chef de la Division des enquêtes sur les armes à feu et les stupéfiants de la police jamaïcaine. « Des moyens plus secrets sont utilisés pour transporter la drogue », a-t-il expliqué, comme par exemple la dissimulation dans des expéditions de nourriture.
Une chose est sûre : le monde n’a jamais été aussi inondé de cocaïne. La Garde côtière américaine a saisi près de 175 000 kilogrammes, soit environ 193 tonnes, de cocaïne en haute mer au cours de l'exercice clos en septembre, soit plus du double de la quantité saisie l'année précédente. Un tiers de cette quantité, soit environ 64 tonnes, a été saisi dans les Caraïbes.
La Garde côtière, dont la pratique habituelle consiste à intercepter les navires transportant de la drogue, à confisquer les produits de contrebande et à arrêter les suspects, a souligné qu'une grande partie de son travail continue de se dérouler dans le Pacifique et a refusé de commenter davantage cet article.
La quantité de cocaïne saisie en Jamaïque a augmenté régulièrement au cours des cinq dernières années, a déclaré Rowe. Plus de 2 508 kilos ont été confisqués en 2024, la plupart dans une seule affaire de contrebande, a-t-il précisé.
Dans les années 1980, les Caraïbes étaient la principale route du trafic de drogue vers les États-Unis. Les cartels colombiens dirigés par de puissants barons de la drogue comme Pablo Escobar dirigeaient des organisations de trafic sophistiquées qui contrôlaient tout, de la culture de la coca aux vedettes rapides utilisées pour amener la cocaïne à Miami.
Cette dynamique a changé il y a environ 20 ans, lorsque l’industrie s’est tournée vers le transport de cocaïne principalement par voie terrestre vers les États-Unis via le Mexique. Les mesures anti-drogues prises au Mexique ont provoqué le retour d'une partie de ce trafic de cocaïne vers les Caraïbes au cours de la dernière décennie, selon les experts.
Avec une telle production de cocaïne et une telle demande mondiale, les trafiquants ont cherché des marchés étrangers plus chers, donnant aux Caraïbes un rôle plus important dans le transport de la drogue vers des endroits comme Rotterdam, le port le plus fréquenté d'Europe, et même plus loin, vers l'Australie et l'Afrique du Sud.
Les cartels ont également modifié leurs stratégies en divisant les tâches telles que la culture, le stockage et le transport entre des organisations interconnectées, de sorte qu'aucun cartel ne contrôle l'ensemble des opérations, ce qui rend difficile le démantèlement des réseaux de contrebande.
Par exemple, les barons de la drogue locaux à Trinidad se sont occupés de la logistique et de la sécurité, a déclaré le responsable de la lutte contre les stupéfiants, qui n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement.
Ce responsable a déclaré qu'avec huit navires de guerre de la marine américaine dans les Caraïbes, les autorités avaient détecté beaucoup plus de vols non autorisés au départ de la Colombie vers les îles des Caraïbes. Alors que dans le passé, il pouvait y avoir cinq vols illégaux en une seule matinée, il y en a désormais 15, a-t-il déclaré.
Selon le responsable, les drogues sont généralement jetées à la mer depuis des avions pour être récupérées par un yacht ou un navire marchand, car les forces américaines n'attaquent pas de si gros navires.
Les balles de cocaïne qui ont échoué ces dernières semaines à Trinidad et dans d'autres îles étaient emballées avec des cordes et des crochets, ce qui suggère qu'elles étaient destinées à être transportées hors de l'eau, a-t-il expliqué.
Plusieurs gros colis de cocaïne ont été découverts à Saint-Vincent-et-les Grenadines ces dernières semaines, dont certains enveloppés dans des bâches blanches avec une liste d'ingrédients vitaminés et l'étiquette « Industrie colombienne ».
Depuis début septembre, l’administration Trump a déclaré qu’au moins quatre vedettes rapides avaient été détruites, entraînant la mort de 21 personnes. Les responsables de l’administration Trump, sans fournir de preuves, ont affirmé qu’ils transportaient de la drogue pour des « narcoterroristes » qui menaçaient la sécurité des États-Unis. Les experts de l’État de droit s’accordent à dire que ces attaques violent le droit international.
Le gouvernement a justifié les frappes militaires en invoquant le grand nombre d’overdoses aux États-Unis. Cependant, la majorité des décès liés à la drogue sont dus au fentanyl, qui ne fait pas l'objet d'un trafic via les Caraïbes.
Le premier navire, dont la destruction a été annoncée le 2 septembre, a été attaqué près de Trinidad. Un autre navire a été détruit le 19 septembre, à plus de 128 kilomètres au sud d'Isla Beata, qui fait partie de la République dominicaine, dans le cadre de ce qui a été décrit comme une opération conjointe entre les États-Unis et la République dominicaine.
La République dominicaine est considérée comme un point important de transbordement de drogue, car la plupart des stupéfiants transitent par ses ports commerciaux.
Selon le ministère des Affaires étrangères de la République dominicaine, au cours des cinq dernières années, près de 225 000 kilos de drogue, soit 248 tonnes, ont été saisis.
Les estimations varient quant à la quantité de cocaïne atteignant les États-Unis via les Caraïbes, mais certains experts estiment qu'elle ne dépasse pas 10 %.
Lilian Bobea, sociologue à l'Université d'État de Fitchburg dans le Massachusetts qui étudie l'industrie illégale des drogues, a déclaré que la pression accrue des États-Unis sur le Mexique et l'augmentation de la consommation « rendent les Caraïbes à nouveau très pertinentes ».
Le prix du kilo de cocaïne dans la région des Caraïbes est d'environ 3 000 dollars. Les premières indications suggèrent que la présence militaire accrue de l’administration Trump dans la région fait grimper les prix, mais les experts estiment que les effets complets ne se feront pas sentir avant plusieurs mois.
Cependant, les experts estiment que les navires de guerre américains n’auront probablement que peu d’impact sur ce marché extrêmement lucratif.
« Il y a une surproduction de cocaïne dans les pays producteurs », a déclaré Alberto Areán Varela, coordinateur régional de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime. « Il y a encore plus à faire passer clandestinement. »
« Nous ne pouvons pas arrêter de consommer de la drogue », a-t-il ajouté.
© Le New York Times 2025.