De hauts responsables de la dictature vénézuélienne, dirigés par la vice-présidente Delcy Rodríguez et son frère Jorge Rodríguez, président de l'Assemblée nationale, ont discrètement promu, ces derniers mois, une série d'initiatives dans le but de se présenter à Washington comme une alternative « plus acceptable » au régime de Nicolas Maduro, selon des sources citées par le Héraut de Miami et des personnes ayant une connaissance directe des conversations. Les propositions, transmises par des intermédiaires au Qatar, cherchaient à persuader certains secteurs du gouvernement américain qu’un « Madurisme sans Maduro » pourrait faciliter une transition pacifique au Venezuela, en maintenant la stabilité politique sans démanteler la structure actuelle du pouvoir de la dictature.
Sources consultées par Héraut de Miami Ils soutiennent que, tout au long de cette année, les médiateurs qataris ont présenté deux propositions formelles aux États-Unis, une en avril et une autre en septembre. Tous deux proposaient des mécanismes de gouvernance sans Maduro au pouvoir : dans ces scénarios, Delcy Rodríguez assumerait le rôle de figure de la continuité institutionnelle, tandis que le général à la retraite Miguel Rodríguez Torres, actuellement en exil, dirigerait un gouvernement de transition. L’argument central, selon certaines sources, était que les frères Rodríguez représenteraient une version « plus digeste » du chavisme pour Washington, puisqu’aucun d’entre eux ne fait l’objet d’accusations fédérales pour trafic de drogue devant les tribunaux américains. Cependant, d'anciens responsables de la dictature, dont les témoignages ont été utilisés par les procureurs américains dans des affaires liées au soi-disant Cartel des Soleils, ont été impliqués à la fois dans le soutien logistique et dans des opérations de blanchiment d'argent.
L’intermédiation qatarie s’est renforcée après que l’administration Trump a durci sa position à l’égard de Caracas, notamment après le déploiement militaire américain dans les Caraïbes pour arrêter le trafic de drogue et démanteler le cartel susmentionné, directement lié par Washington à Maduro. Le Qatar, pays qui entretient des relations financières et diplomatiques avec la dictature vénézuélienne et qui a été accusé par les autorités américaines de protéger les fonds vénézuéliens, a joué un rôle décisif de médiateur. Selon le Héraut de Miamitoutes les propositions ont circulé depuis sa capitale, Doha, où Delcy Rodríguez entretient une « relation significative » avec des membres de la famille royale et cache une partie de ses biens, selon des sources.
Lors d'une des réunions à Doha, un haut responsable de la royauté qatarie aurait reconnu qu'il servait de pont entre Caracas et Washington en matière de coopération économique et de renseignement. Les propositions sont parvenues à la Maison Blanche et au Département d'État par l'intermédiaire de l'envoyé spécial américain Richard Grenell, qui a également aidé à organiser la libération des citoyens américains emprisonnés au Venezuela après avoir rencontré Maduro au palais de Miraflores. Grenell, qui a recommandé de négocier avec la dictature pour réduire les tensions diplomatiques, a refusé de commenter la question, et le Département d'État n'a pas répondu aux questions sur les offres des dirigeants de la dictature vénézuélienne.
Le premier plan, présenté en avril, envisageait le retrait de Maduro du pouvoir, son maintien au Venezuela avec des garanties de sécurité et la possibilité de négocier l'accès des entreprises américaines à l'industrie pétrolière et minière du pays en échange du retrait des charges fédérales auxquelles il fait face aux États-Unis. Ainsi, Delcy Rodríguez serait en charge de la présidence. Il New York Times avait précédemment rapporté que des envoyés de la dictature avaient discuté pendant des mois avec Grenell de la réouverture du secteur énergétique aux entreprises américaines, de la réduction des liens avec la Russie, la Chine et l'Iran, et de la possible réorientation des exportations de pétrole vers les États-Unis.
En septembre, la proposition prévoyait une transition dirigée par Delcy Rodríguez et Rodríguez Torres, permettant à Maduro de s'exiler au Qatar ou en Turquie. Rodríguez Torres, qui a été ministre de l'Intérieur et directeur du renseignement, entretient des contacts avec des secteurs militaires et des personnalités clés du chavisme, ce qui fait de lui un élément potentiel pour une transition ordonnée. Cependant, son histoire de répression et les plaintes internationales pour violations des droits de l’homme constituent un obstacle de taille. En outre, le plan prévoyait l'ajout de certains opposants qui entretiennent des liens informels avec la dictature, cherchant à projeter une image de pluralité politique sans altérer le noyau du pouvoir ; La chef de l'opposition María Corina Machado, récente lauréate du prix Nobel de la paix pour sa lutte pacifique, ne faisait pas partie de la proposition.
Les frères Rodríguez, considérés comme des piliers de l'élite dirigeante de la dictature, ont été identifiés dans des enquêtes américaines comme étant les actuels directeurs financiers du Cartel des Soleils, un réseau qui opère au sein des forces armées vénézuéliennes et contrôle les routes du trafic de cocaïne. Selon les sources consultées par le Héraut de Miamitous deux participeraient à des réunions de coordination des expéditions de drogue, aux côtés de hauts fonctionnaires tels que le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello et Nicolás Maduro Guerra, fils du président. Dans la procédure judiciaire à New York, Cabello est identifié comme le principal opérateur du cartel, et Maduro comme son protecteur.
L’administration Trump a finalement rejeté ces propositions, concluant qu’il s’agissait de tentatives visant à préserver la structure criminelle de la dictature sous une nouvelle façade. « Le 'Cartel Lite' n'était pas une option viable », avait déclaré l'une des sources à l'époque. Héraut de Miami. Le cercle présidentiel a adopté une position de rejet systématique de toute négociation avec des responsables sanctionnés ou liés à l'appareil officiel répressif et criminel.
L’urgence pour la dictature vénézuélienne de parvenir à un accord s’est accrue parallèlement aux signes indiquant que l’administration Trump envisage de recourir à la force militaire contre le cartel vénézuélien. Trump a annoncé mardi que les forces américaines ont détruit un navire lié à une « organisation terroriste désignée » au large des côtes vénézuéliennes, une action qui, avec 27 morts au cours de six opérations récentes, fait partie de l'expansion du déploiement militaire régional, qui dépasse déjà 4 500 soldats, dont des marines, des marins, des croiseurs, des destroyers, un sous-marin de classe Los Angeles et des chasseurs F-35 basés à Porto Rico.
Le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino, a accusé Washington d’utiliser de « fausses » accusations de trafic de drogue comme prétexte pour promouvoir un changement de régime, qualifiant les opérations américaines de « bellicistes et inhumaines ». Interrogé sur la possibilité d'autoriser la CIA à éliminer Maduro, Trump a évité de confirmer les informations divulguées par la CIA. New York Timesqui a fait état de l'approbation récente d'une directive présidentielle secrète autorisant des opérations secrètes et meurtrières au Venezuela et dans les Caraïbes, même s'il n'est pas clair si de telles actions sont déjà en cours ou si elles font simplement partie d'un plan d'urgence.