Le dictateur du Venezuela, Nicolás Maduro, a assuré mercredi que le pays dispose de « plus de 5 000 missiles anti-aériens russes Igla-S » déployés dans des positions de défense stratégiques, en réponse à l'augmentation de la présence militaire américaine dans la mer des Caraïbes.
« Toute force militaire dans le monde connaît la puissance de l'Igla-S et le Venezuela n'en compte ni plus ni moins 5.000 dans les positions clés de la défense anti-aérienne, pour garantir la paix, la stabilité et la tranquillité de notre peuple. Plus de 5.000… celui qui a compris, a compris », a déclaré Maduro lors d'un événement avec de hauts commandants militaires retransmis par Télévision vénézuélienne (VTV).
Washington a déployé des avions furtifs et des navires de guerre dans les Caraïbes dans le cadre d'une opération antidrogue. Le Pentagone a informé le Congrès que les États-Unis sont en « conflit armé » avec des cartels latino-américains, qu’il a qualifiés de groupes terroristes, et a signalé la destruction d’au moins neuf navires qui, selon ses autorités, faisaient le trafic de drogue du Venezuela vers le territoire américain.
Caracas a dénoncé ce déploiement comme une menace visant à promouvoir un « changement de régime », tandis que le gouvernement de Donald Trump affirme que l'opération vise à mettre un terme au trafic de drogue dans la région.
Le leader du régime chaviste a également déclaré que le Venezuela dispose d’« équipements de simulation » pour améliorer la visée de milliers d’opérateurs de missiles répartis « même dans la dernière montagne, dans la dernière ville et dans la dernière ville du territoire national », dans le but de faire du pays « une patrie imprenable ».
De son côté, Trump a prévenu qu'il pourrait étendre les opérations antidrogue à la terre ferme, indiquant qu'il en informerait le Congrès « car c'est une question de sécurité nationale ». Le président a ajouté qu’à son avis, « il n’a pas besoin d’autorisation pour le faire » et qu’il dispose d’une « autorisation légale » pour agir.
Les Igla-S sont des missiles sol-air portables de fabrication russe conçus pour abattre des avions à basse altitude. Développés par la société KBM, ils constituent une version améliorée du système Igla (9K38) et sont considérés parmi les plus meurtriers au monde en raison de leur précision, de leur portée et de leur capacité à échapper aux contre-mesures électroniques.
Le système peut être piloté par un seul soldat, pesant au total entre 17 et 19 kilogrammes en position de combat. Le missile mesure entre 1,57 et 1,63 mètres, a un diamètre de 72 millimètres et pèse de 10,8 à 11,7 kilogrammes, avec une ogive fragmentée de 1,17 à 2,5 kilogrammes qui maximise les dégâts à l'impact.
Les Igla-S sont efficaces contre des cibles situées à des distances de 500 à 6 000 mètres et à des altitudes de 10 à 3 500 mètres, ce qui les rend adaptés à l'abattage d'avions à basse altitude, d'hélicoptères, de drones ou de missiles de croisière. Ils peuvent intercepter des cibles s'éloignant à des vitesses allant jusqu'à 260 mètres par seconde (936 km/h) ou s'approchant de cibles à 320 mètres par seconde (1 152 km/h).
Equipés d'un chercheur infrarouge passif amélioré et d'un moteur-fusée à solide, les missiles Igla-S ont un temps de réaction estimé de 5 à 10 secondes. Son large rayon de destruction permet de neutraliser des avions non blindés et de renforcer les systèmes de défense aérienne dans les zones de combat ou de surveillance.