Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a exprimé dimanche son inquiétude quant au déploiement militaire américain dans la mer des Caraïbes, près du Venezuela, à l'issue du sommet du G20 à Johannesburg. Lula a exprimé son intention de discuter personnellement de cette question avec le président américain Donald Trump, en raison de l'impact que la situation a sur la région.
« Je suis très préoccupé par le dispositif militaire américain déployé par les États-Unis dans la mer des Caraïbes. Cela m'inquiète énormément et j'ai l'intention d'en discuter avec le président Trump, car cela m'inquiète », a déclaré le chef de l'Etat brésilien à la presse.
En pleine escalade des tensions sans précédent, les États-Unis ont déployé le porte-avions USS Gerald R. Ford dans les Caraïbes, accompagné d'une flotte composée de destroyers de classe Arleigh Burke, de navires amphibies, de sous-marins nucléaires, d'avions F-35, d'hélicoptères UH-1Y et Apache, de drones MQ-9, d'aéroglisseurs LCAC et de plus de 10 000 militaires américains, dont 2 200 Marines mobilisés depuis août. Par ailleurs, au moins 170 missiles Tomahawk ont été enregistrés sur des navires et sous-marins, selon les données fournies par les autorités américaines, et la présence aérienne a été renforcée avec l'atterrissage de dix F-35 à Porto Rico.
L'administration de Donald Trump affirme que ce déploiement s'effectue dans le cadre de l'initiative « Lance du Sud », dans des opérations visant à lutter contre le trafic de drogue dans la région et qui désigne comme principal responsable du crime le Cartel des Soleils, une organisation qui opère depuis le Venezuela sous les auspices de l'État et dirigée par le dictateur Nicolás Maduro. Le régime chaviste a dénoncé de telles manœuvres comme une « menace » visant à l’écarter du pouvoir qu’il exerce de manière anticonstitutionnelle après avoir commis des fraudes lors de la dernière élection présidentielle.
À l'échelle régionale, le déploiement militaire américain s'est élargi avec des exercices conjoints à Trinité-et-Tobago, dont la proximité géographique avec le Venezuela a motivé deux opérations combinées en moins d'un mois. Le ministre trinidadien des Affaires étrangères, Sean Sobers, a affirmé que les exercices visaient à lutter contre les crimes violents et le trafic de drogue, un problème qui affecte la nation insulaire en tant que point de transit pour les expéditions vers l'Europe et l'Amérique du Nord. Les unités maritimes de la 22e expédition américaine participent aux manœuvres, qui comprennent une formation dans les zones urbaines et rurales. Le Premier ministre de Trinité-et-Tobago a publiquement soutenu les frappes militaires américaines.
Pendant ce temps, le secrétaire de l'Armée, Dan Driscoll, a rendu compte du programme « Face the Nation » du réseau. CBS que les troupes américaines ont repris leurs activités de formation au Panama, axées sur la réactivation de l'école de la jungle et la préparation d'éventuelles opérations en Amérique latine. Il a expliqué que les forces seraient prêtes à agir selon les instructions de Trump et du secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth.
Différents pays de la région ont réagi au déploiement américain. Le Panama a soutenu que ces actions correspondent à des accords de coopération historiques, niant qu'elles visent l'hostilité envers Caracas. La République dominicaine et la DEA ont convenu de renforcer la lutte contre le Cartel des Soleils, classé organisation terroriste par les deux pays, une mesure également soutenue par l'Équateur, le Paraguay et l'Argentine. Selon les données militaires américaines, entre septembre et octobre, une vingtaine de navires ont été coulés et environ 80 personnes sont mortes lors d'opérations antidrogue dans les Caraïbes et le Pacifique.
Le gouvernement vénézuélien a considéré les exercices militaires comme des actes d'agression, même s'il n'a pas encore publié de déclaration spécifique concernant l'arrivée du porte-avions. En réponse, Caracas a développé une mobilisation de troupes et de civils, en plus des manifestations organisées par le parti socialiste pour promouvoir des comités de quartier qui promeuvent leurs politiques et renforcent le militantisme.
D'autre part, le secrétaire d'État Marco Rubio a annoncé ce week-end la désignation prochaine du Cartel des Soleils comme organisation terroriste étrangère, affirmant que le groupe, dirigé par Maduro et de hauts responsables du gouvernement vénézuélien, est responsable d'actes de violence et de trafic de drogue dans l'hémisphère. Rubio a souligné que depuis l'entrée en vigueur de la désignation le 24 novembre, tout soutien matériel au cartel sera considéré comme un délit.