Le président de la Bolivie, Rodrigo Paz, a fermé jeudi le ministère de la Justice, au milieu de la tempête politique déclenchée par le limogeage de son chef, Freddy Vidovic, pour une condamnation pénale qui ne figure pas dans les registres officiels et que le gouvernement considère incompatible avec le poste. Cette décision, annoncée lors d'une conférence de presse à La Paz, représente le premier coup institutionnel majeur porté par le président, quelques jours seulement après son arrivée au pouvoir.
Quelques heures auparavant, Paz avait signé le décret qui limogeait Vidovic, nommé ministre le 9 novembre, juste un jour après l'entrée en fonction du nouveau gouvernement. L'avocat n'a occupé ce poste que pendant une douzaine de jours, jusqu'à ce que le ministère du Gouvernement et la Cour suprême de justice confirment qu'il était condamné à une peine exécutoire de trois ans de prison, prononcée en 2015, qui, selon la loi, l'empêche d'exercer des fonctions publiques.
La condamnation de Vidovic est liée au cas de Martín Belaúnde Lossio, homme d'affaires péruvien et ancien conseiller de l'ancien président Ollanta Humala, faisant l'objet d'une enquête pour corruption dans son pays. Pendant la période pendant laquelle Belaúnde était détenu en Bolivie, en attendant son extradition vers Lima, Vidovic a agi comme l'un de ses avocats et a été poursuivi pour des délits tels que faciliter l'évasion fiscale et la corruption active.
La sentence, comme l'a expliqué le président de la Cour suprême de justice, est le résultat d'une procédure abrégée et est considérée comme « dûment exécutoire ». Son absence au casier judiciaire serait due à l'omission d'un juge et non à l'inexistence de la décision. Le ministre du Gouvernement, Marco Antonio Oviedo, a soutenu que, à la lumière de ces documents, Vidovic « ne peut pas exercer de fonctions publiques », et l'Exécutif a considéré comme invalide son séjour au gouvernement.
Vidovic rejette l'accusation sous-jacente et se déclare victime de persécution judiciaire sous les gouvernements du Mouvement vers le Socialisme (MAS). À travers de récentes déclarations et entretiens, il a déclaré que la peine était « entachée de nullité », qu'il avait subi des pressions pour accepter la procédure abrégée et qu'il présenterait un recours extraordinaire en révision. Il a également déclaré qu'il respectait la décision du président, même s'il la juge injuste.
Dans ce contexte, Paz a décidé d'aller au-delà du simple licenciement. « Fini le ministère de la persécution, le ministère de l'injustice, de la vente des peines », a-t-il déclaré en annonçant la fermeture du bureau. Il a ajouté que « le ministère de la Justice est mort et nous allons bien l'enterrer (…) pour que le terrorisme d'État ne revienne pas persécuter les Boliviens ».
Avant d'annoncer la fermeture du ministère, Paz avait désigné par décret Jorge Franz García Pinto comme nouveau ministre de la Justice, avec une cérémonie d'inauguration convoquée au Palais du Gouvernement. Cependant, l'événement a été suspendu et l'invitation officielle retirée des canaux institutionnels, au milieu de nouvelles plaintes.
Edmand Lara a déclaré qu'il respectait la décision du président, mais prévient que García a « une série de processus » ouverts, la plupart à La Paz. Ces paroles ont suffi à faire échouer la prestation de serment de la nouvelle autorité et à ajouter une nouvelle couche de conflit politique à la fermeture du ministère.
García a répondu en annonçant qu'il allait engager une procédure pénale contre le vice-président Edmand Lara pour diffamation, après avoir déclaré publiquement que le ministre désigné avait « plusieurs procédures » en cours. García a nié l'existence de causes qui le disqualifient et a soutenu que les accusations étaient infondées. Jusqu'à présent, le gouvernement n'a pas précisé quelles fonctions il assumera après la fermeture du ministère de la Justice pour lequel il avait été nommé.