Une réunion nationale de la Centrale ouvrière bolivienne (COB) du 25 décembre a décidé de procéder à un arrêt illimité des activités pour exiger l'abrogation du décret suprême 5503, qui, entre autres aspects, ordonnait l'élimination de la subvention sur le carburant et l'augmentation de son prix sur le marché intérieur.
Les dirigeants ouvriers ont annoncé l'arrivée de membres au siège du gouvernement où se concentreront les protestations. « Il a été décidé de poursuivre la mobilisation et la grève générale illimitée et échelonnée. Telle a été la position ferme des bases », a annoncé le secrétaire exécutif de la COB, Mario Argollo, à la fin de la réunion.
Le dirigeant a considéré que les autres mesures incluses dans le décret, comme un mécanisme d'approbation rapide et en un temps record des contrats sur les ressources naturelles, ouvrent les portes aux entreprises transnationales pour prendre le contrôle des richesses naturelles. « Le décret est très préjudiciable aux travailleurs, à l'économie nationale et à la Terre Mère, car il implique l'aliénation de nos ressources naturelles », a déclaré Argollo, cité par le portail d'information. Vision à 360°.
Parallèlement à la réunion de la COB, une réunion des travailleurs miniers a convenu de poursuivre les protestations à La Paz et de commencer des mobilisations dans d'autres régions pour protester contre le décret.
Le gouvernement a minimisé les annonces de manifestations de masse et a assuré qu'il ne s'agissait pas d'un « conflit national ». Le vice-ministre de la Défense sociale et des Substances contrôlées, Ernesto Justiniano, a déclaré que les protestations des travailleurs sont isolées et que d'autres secteurs ont opté pour le dialogue et la négociation.
« Il ne s'agit plus d'un conflit national, ce sont quelques petits conflits isolés qui persistent encore dans le pays. Nous avons essayé d'approcher la COB et ils ne veulent même pas parler. Je pense que ce n'est pas l'exemple qui a été suivi ici à Santa Cruz et dans d'autres secteurs qui ont accepté de dialoguer », a déclaré le vice-ministre dans un entretien avec le Chaîne Unitel.
Justiniano a souligné d'autres mesures du décret, comme l'augmentation de 20% du salaire minimum national, l'exonération d'impôts jusqu'en 2025, le report des crédits et autres. « Le décret est là pour rester », a déclaré Justiniano, excluant son annulation.
Ce scénario de tension surgit après la suppression des subventions sur les carburants qui, depuis plus de 20 ans, étaient vendus sur le marché local à un prix fixe nettement inférieur au prix international.
Cette politique de subventions représentait l'une des dépenses publiques les plus importantes : chaque semaine, environ 60 millions de dollars sont alloués à l'importation de diesel et d'essence en raison de la faible production locale. En outre, des réseaux de contrebande ont été créés pour vendre du carburant aux frontières, générant une perte annuelle estimée à 600 millions de dollars, selon les données officielles.
Avec la crise économique et la baisse des revenus pétroliers, la subvention est devenue de plus en plus difficile à maintenir. Le 17 décembre, le président Rodrigo Paz et ses ministres ont annoncé le décret suprême 5503 qui lève les subventions sur les carburants, ce qui pour les citoyens se traduit par un doublement du prix de l'essence et un triplement de celui du diesel.
Au cours de la première semaine du décret en vigueur, Paz a obtenu le soutien de certains secteurs et a neutralisé les protestations, avec deux jours fériés entre les deux, mais il reste à parvenir à un plus grand consensus avec les organisations qui considèrent que la norme nécessite des ajustements ou doit être abrogée.