Le Venezuela envisage d'accorder de nouvelles zones de production pétrolière à Chevron et à la société espagnole Repsol, dans le cadre de la pression des États-Unis pour que les entreprises privées participent à la reconstruction du secteur énergétique du pays, selon des sources proches du dossier consultées par Bloomberg.
Les autorités de Caracas s'apprêtent à attribuer des blocs d'exploration et de production dès cette semaine, selon ces sources. L'accès élargi des entreprises américaines et européennes aux territoires riches en pétrole fait partie de la stratégie du président Donald Trump visant à relancer le secteur énergétique en détérioration du Venezuela et à réduire l'influence de la Chine et de la Russie dans le pays.
Jeudi, le secrétaire américain à l'Energie, Chris Wright, a visité un projet exploité par Chevron dans la ceinture pétrolière de l'Orénoque et a déclaré aux journalistes qu'il existe de nombreuses opportunités de coopération entre Washington et la nation sud-américaine après la capture de l'ancien dictateur vénézuélien Nicolás Maduro.
Dans une interview avec Télévision BloombergWright a indiqué que les États-Unis accorderaient « bientôt » des licences supplémentaires et a soutenu que des entreprises comme Chevron pourraient bénéficier d’une augmentation de production allant jusqu’à 30 % au cours des 18 à 24 prochains mois.
« Chevron est en mesure d'étendre considérablement ses activités ici. C'est aujourd'hui le plus grand producteur au Venezuela et il sera en mesure à la fois d'élargir ses réserves et d'étendre ses opérations », a déclaré Wright. « Ce n'est qu'un exemple parmi tant d'autres, mais ce sera un problème majeur », a-t-il ajouté.
L’administration Trump prévoit de délivrer une licence générale qui permettra aux compagnies pétrolières internationales d’explorer et de produire au Venezuela sans violer les sanctions américaines. Cette mesure fera partie d'une série d'autorisations du Département du Trésor visant à ouvrir le secteur pétrolier du pays depuis la prise de Maduro le 3 janvier.
Chevron et Repsol possèdent déjà des actifs importants au Venezuela, qui possède certaines des plus grandes réserves de pétrole brut au monde. Cependant, l’industrie pétrolière vénézuélienne a connu un effondrement au cours de la dernière décennie en raison de problèmes de gestion, de corruption et de négligence. La production est tombée à environ un million de barils par jour, soit moins d'un tiers des niveaux enregistrés dans les années 1990.
Chevron reste la seule entreprise privée occidentale qui continue d’extraire du pétrole au Venezuela sous une licence spéciale du Département du Trésor. L'entreprise basée à Houston représente environ un quart de la production totale du pays.
Repsol détient des participations dans plusieurs blocs, mais a perdu son autorisation de produire du pétrole brut l’année dernière lorsque l’administration Trump a intensifié les sanctions pour faire pression sur Maduro.
Parmi les principaux actifs de l'entreprise espagnole figure Cardon IV, un projet commun avec l'italien Eni SpA visant à produire du gaz dans un grand gisement offshore connu sous le nom de Perla. Ce gaz alimente les centrales électriques de l’ouest du Venezuela.
Wright, ancien PDG d'une entreprise américaine de fracturation hydraulique, est devenu le plus haut fonctionnaire américain à se rendre au Venezuela en près de trois décennies. Sa visite met en évidence le rapprochement de l'administration Trump avec le président par intérim Delcy Rodríguez, qui était vice-président de Maduro.
(Avec des informations de Bloomberg)