Un autre prisonnier politique vénézuélien est mort en détention, a confirmé dimanche l'organisation non gouvernementale Foro Penal, ce qui constitue le deuxième cas documenté en moins d'une semaine et porte à 20 le nombre total de personnes détenues pour des raisons politiques qui sont mortes dans les prisons vénézuéliennes depuis 2014. Le corps de l'ancien conseiller José Manuel García Sabino a été retrouvé par des fonctionnaires dans les cellules de la police municipale d'Anaco, dans l'État d'Anzoátegui, à environ 400 kilomètres de Caracas.
Jusqu'à présent, les autorités policières et le ministère public n'ont fourni aucune information officielle sur les causes du décès. Selon le coordinateur régional du Foro Penal, le corps a été transféré au Service national de médecine et des sciences médico-légales de Barcelone, municipalité de Simón Bolívar du même État, dans le but de déterminer officiellement la cause du décès, une procédure dont le résultat n'a pas été communiqué.
García Sabino avait dénoncé des actes de corruption au sein de la mairie d'Anaco, selon l'ancien procureur Zair Mundaray, en exil. Mundaray a qualifié l'arrestation de l'ancien conseiller de « clairement politique ». L'organisation Foro Penal a indiqué qu'il n'existe aucun rapport officiel sur le motif de l'arrestation ou sur l'état de santé de García Sabino avant sa mort.
Cette affaire survient deux jours seulement après que les autorités vénézuéliennes ont admis la mort de Víctor Hugo Quero Navas, un autre prisonnier politique dont la mort est survenue neuf mois plus tôt et a été gardée secrète. Quero Navas, 51 ans, a été arbitrairement détenu entre le 1er et le 3 janvier 2025, sans ordonnance du tribunal, selon les témoignages de sa famille et de militants. Sa mère, Carmen Navas, 82 ans, a pris des dispositions dans plusieurs centres de détention – notamment El Helicoide, Rodeo I et II et le siège de la Direction générale du contre-espionnage militaire – sans recevoir de confirmation sur son sort. Même si les autorités continuent de simuler des procédures judiciaires, la réalité est différente.
Víctor Hugo Quero est décédé le 24 juillet 2025 à l'hôpital militaire Dr Carlos Arvelo, selon les informations officielles publiées en mai 2026 par le ministère des Services pénitentiaires, qui attribuaient la cause à « une insuffisance respiratoire aiguë secondaire à une thromboembolie pulmonaire ». Cependant, les militants ont souligné que Quero avait été initialement hospitalisé pour des hémorragies digestives et de la fièvre, conditions qui pourraient être liées aux circonstances de son accouchement. Trois jours après sa mort, Quero a été enterré au cimetière Jardín La Puerta sans que sa famille en soit informée. La justification officielle était que le détenu « n’avait pas fourni de données sur ses liens familiaux ». En octobre 2025, le Bureau du Médiateur délivrait toujours des documents garantissant que Quero était toujours privé de liberté. Ce n'est que le 7 mai 2026 que les autorités ont permis à sa mère d'identifier le lieu de sépulture et ont procédé à une exhumation sous la supervision du parquet et l'accompagnement du Foro Penal.
Le Foro Penal et le Comité pour la liberté des prisonniers politiques ont publiquement condamné le traitement infligé aux détenus et à leurs familles, soulignant le manque de soins médicaux en temps opportun et la dissimulation délibérée du décès comme de graves violations des droits de l'homme. Les deux cas illustrent la situation des personnes privées de liberté pour des raisons politiques au Venezuela, où, selon le dernier décompte du Foro Penal fin avril, il reste 454 prisonniers politiques.
Après la capture de l'ancien président Nicolás Maduro en janvier de cette année par les forces américaines et l'arrivée de Delcy Rodríguez comme président par intérim. Le chef de l'État en charge a promu une loi d'amnistie pour la libération des prisonniers politiques, mais le processus s'est déroulé sans transparence : pendant plusieurs semaines, il n'y avait pas d'informations détaillées sur les bénéficiaires, et les registres de libérations préparés par les organisations non gouvernementales ne coïncident pas avec les données officielles limitées disponibles. Les institutions étatiques responsables de ces rapports restent sous le contrôle de secteurs liés au chavisme, ce qui rend difficile la vérification indépendante de la situation des détenus et des décès survenus en détention par l'État.