« Explorez-vous ! » L'expression a été immortalisée par Hugo Chávez en janvier 2010. Alors qu'il se promenait sur la Plaza Bolívar à Caracas, le défunt commandant l'a répété à maintes reprises pour ordonner la liquidation d'une série d'entreprises privées qui opéraient dans le centre de la capitale vénézuélienne.
Bien que son auteur ait disparu il y a 13 ans, le mot résonne à nouveau avec force maintenant que le gouvernement de Delcy Rodríguez a annoncé le lancement formel d'un processus de restructuration de la dette extérieure de la République et de Petróleos de Venezuela (Pdvsa).
Le Centre de diffusion des connaissances économiques pour la liberté (Cedice) estime que la politique d'expropriation promue par le régime chaviste a provoqué une série de procédures d'arbitrage jusqu'en 2021 qui condamnent le pays à payer environ 30 milliards de dollars, soit l'équivalent de 18% de la dette extérieure qui atteindrait 162 milliards de dollars.
Le rapport Cedice recense 57 procédures d'arbitrage contre le Venezuela, dont 47 ont été traitées devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI). Jusqu'à la fin de cette étude, 23 d'entre elles avaient abouti à un jugement négatif pour Caracas.
« Les créanciers dont la dette a été reconnue et déterminée dans ces procédures d'arbitrage ont une position de recouvrement privilégiée parmi les autres créanciers, c'est pourquoi cette catégorie est de la plus haute importance pour le Venezuela », explique le groupe de réflexion.
Parmi les arbitrages qui ont abouti à une condamnation du CIRDI, l'analyse de Cedice souligne en premier lieu l'expropriation subie en 2007 par ConocoPhillips, qui a poursuivi la République pour 8,446 millions de dollars après que Chávez ait décrété la nationalisation des projets qu'elle développait dans la ceinture pétrolière de l'Orénoque.
Bien que le président Donald Trump ait invité les grandes sociétés énergétiques à investir à nouveau au Venezuela, le directeur exécutif de la multinationale nord-américaine, Ryan Lance, a déjà clairement indiqué que son « objectif principal continue d’être d’essayer d’obtenir la reprise qui nous correspond pour les deux phrases que nous avons en vigueur ».
Un autre cas pertinent inclus dans le rapport est celui de la société minière Crystallex, dont la concession d'exploitation du gisement de Las Cristinas, dans l'État de Bolívar, a été révoquée par Chávez en 2008.
L'entreprise canadienne a réclamé un milliard de dollars à titre d'indemnisation et, faute de paiement, s'est adressée à la justice américaine pour saisir le raffineur Citgo, propriété de PDVSA.
La campagne nationalisatrice de Cháez a également touché la société canadienne Rusoro Mining Limited, qui a déposé une plainte auprès du CIRDI pour l'expropriation en 2011 de ses investissements destinés à l'exploitation de l'or au Venezuela. Le montant qu'il réclamait : 971 079 502 $.
« La politique systématique de violation de la propriété privée et d'expropriations menée par les régimes chavistes est non seulement contraire aux normes de la Constitution et des traités des droits de l'homme en vigueur au Venezuela, mais a généré une grave crise humanitaire et une dette publique extérieure sans précédent dans l'histoire des pays pétroliers », souligne Cedice.
Sans faire beaucoup de bruit et en gardant un voile d’opacité, le chavisme a commencé à revenir sur ses pas il y a quelques années, en arrêtant les expropriations et en restituant les propriétés à leurs anciens propriétaires. Cette tendance s'est accentuée après le 3 janvier, lorsque les États-Unis ont mené l'attaque militaire qui s'est terminée par la capture de Nicolas Maduro et de son épouse Cilia Flores.
Le président par intérim Delcy Rodríguez a mis en place une commission d'évaluation des biens publics, dont le but principal est d'identifier les biens de l'État qui peuvent être privatisés. En outre, il a rétabli les relations avec le Fonds monétaire international et la Banque mondiale, et réformé les lois sur les hydrocarbures et les mines pour ouvrir ces secteurs aux capitaux privés.
À cette nouvelle proposition économique élaborée par le président par intérim viendrait s'ajouter la restructuration de la dette. « La reconstruction du Venezuela est conditionnée à la résolution de la crise de la dette extérieure et à ce qu'un processus d'expropriations comme celui réalisé sous le gouvernement de Hugo Chávez ne se reproduise plus », souligne Cedice.