La compagnie aérienne américaine JetBlue a annoncé l'inauguration de vols directs entre Fort Lauderdale et Caracas avant la fin de l'année. La société a annoncé son intention d'exploiter une liaison entre l'aéroport international de Fort Lauderdale-Hollywood et l'aéroport Simón Bolívar de Maiquetía. Le projet était soumis à l'approbation du gouvernement et à l'achèvement des procédures nécessaires pour opérer sur le territoire vénézuélien.
« Le sud de la Floride abrite une importante communauté vénézuélienne, et cette nouvelle route faciliterait la connexion des familles et des proches », a déclaré Dave Jehn, vice-président de la planification du réseau et des alliances aériennes chez JetBlue.
Si elle est achevée, la nouvelle route ferait de JetBlue la deuxième compagnie aérienne régulière proposant des vols directs entre les deux pays, après le retour d'American Airlines le mois dernier. La compagnie a rétabli la liaison quotidienne entre Miami et Caracas après plusieurs années d'interruption et, ces dernières semaines, a élargi son offre à deux vols quotidiens, consolidant ainsi la réouverture de la route après une longue période de suspension.
La reprise des liaisons aériennes directes fait suite à une série de changements politiques et diplomatiques. En 2019, le président des États-Unis, Donald Trump, avait suspendu tous les vols directs entre son pays et le Venezuela durant son premier mandat, dans un contexte de tensions bilatérales et de sanctions contre le régime vénézuélien.
Cette mesure est restée en vigueur jusqu’au début de cette année, lorsque Trump a levé son veto après la capture de l’ancien dictateur Nicolás Maduro par les forces américaines le 3 janvier. Par la suite, la vice-présidente de l’époque, Delcy Rodríguez, a assumé la présidence par intérim du Venezuela. Les nouvelles conditions diplomatiques ont favorisé un rapprochement entre Washington et Caracas et permis le retour progressif des vols commerciaux.
JetBlue prévoyait d'utiliser des Airbus A320 pour couvrir la route entre Fort Lauderdale et Caracas. La compagnie prévoyait de proposer son service habituel, avec un accès Internet gratuit, des divertissements à bord à chaque siège et des rafraîchissements sans frais supplémentaires.
L'aéroport international de Fort Lauderdale-Hollywood est situé à moins de 50 kilomètres de la zone métropolitaine de Miami, où se concentre la plus grande diaspora vénézuélienne sur le territoire américain. Le choix du point de départ répondait à la stratégie de JetBlue de consolider sa présence dans cette aérogare, qui a enregistré ces derniers mois une croissance des destinations et des fréquences. L'entreprise prévoyait près de 130 départs quotidiens au cours de l'été et considérait Fort Lauderdale comme l'un de ses centres d'opérations les plus importants.
L'annonce reflète l'intention de la compagnie de profiter de la demande des passagers voyageant pour rendre visite à leur famille ou à leurs amis et, en même temps, faciliter l'accès à son réseau de destinations dans les Caraïbes et en Amérique latine. JetBlue estime que la vente des billets débutera dans les prochains mois, une fois les procédures réglementaires terminées. Ce lancement marquera la première entrée de la compagnie aérienne sur le marché vénézuélien.