L’assassinat d’Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias « Niño Guerrero », chef de la bande criminelle Tren de Aragua, exécuté lors d’une opération conjointe menée par les forces des États-Unis et du Venezuela, a-t-il ramené la paix dans la région d’Arco Minero, au sud du pays ?
Un rapport de l'ONG Provea souligne que dans les secteurs de Las Claritas et du Kilómetro 88, dans l'État de Bolívar, il règne une apparente « tranquillité » pleine d'incertitude quant à la direction que pourraient prendre les événements.
« Ce que l'on ne sait pas maintenant, c'est ce qui va arriver aux mineurs. Il y a beaucoup d'innocents qui travaillent pour subvenir aux besoins de leurs familles. Et dans la ville, il y a beaucoup de gens qui profitent du commerce en raison du mouvement constant. Maintenant, nous ne savons pas ce qui va arriver », cite le rapport Provea parmi les témoignages des habitants.
Le président Donald Trump lui-même a été personnellement responsable d'avoir informé le monde de la mort de « Niño Guerrero » dans la nuit du vendredi 12 juin. Par la suite, le gouvernement du président par intérim Delcy Rodríguez a confirmé le fait, sans donner plus de détails sur le déploiement policier et militaire qui a éliminé l'un des criminels les plus recherchés de la région.
Le rapport Provea prévient que « le contrôle des groupes armés irréguliers dans les zones minières a imposé une sorte d' »État parallèle », avec des règles auxquelles, pour leur survie, les populations se sont adaptées et incluses dans leur vie quotidienne ».
En plus des bandes criminelles comme le Tren de Aragua, dans l'Arco Minero – une zone qui s'étend sur plus de 111 mille kilomètres carrés – il a été possible de documenter la présence de la guérilla colombienne, de l'Armée de libération nationale (ELN) et des dissidents des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC).
« La création de l'Arc minier de l'Orénoque, en 2016, a conduit à la massification des activités minières à grande échelle – avec pour conséquence un impact sur l'environnement et les territoires indigènes – et à des conflits croissants entre groupes irréguliers et agents de l'État pour contrôler les territoires et diriger les économies criminelles soutenues par les richesses du sous-sol », souligne Provea.
L’ONG SOS Orinoco accuse directement le régime chaviste de « détruire systématiquement des projets formels comme Gold Reserve et Crystallex, et même ceux de l’État vénézuélien lui-même comme Minerven, générant une dette de plusieurs millions de dollars et ouvrant la voie à l’exploitation minière informelle et destructrice, ainsi qu’à l’occupation du territoire par des mafias et des groupes armés ».
La décision du défunt président Hugo Chávez de révoquer les concessions minières accordées aux sociétés transnationales a donné lieu à une série de demandes de milliards de dollars qui font aujourd'hui partie des engagements qui pèsent sur l'État vénézuélien. « Ce n'était pas l'absence de l'Etat. C'était un Etat pervers qui protégeait et profitait de la criminalité et de toute l'illégalité », affirme SOS Orénoque.
Après la chute de Nicolás Maduro, le président par intérim Delcy Rodríguez a promulgué en un temps record une réforme de la loi minière et a reçu au Palais de Miraflores le secrétaire de l'Intérieur des États-Unis, Doug Burgum, accompagné d'une délégation d'hommes d'affaires du secteur minier pour explorer les opportunités d'affaires dans le pays.
Au-delà de l’élimination de « Niño Guerrero » et du débarquement des investisseurs nord-américains, les militants soulignent qu’il y a beaucoup de travail à faire dans l’Arc minier.
« Les autorités vénézuéliennes ont abandonné leurs responsabilités dans ces zones riches en ressources minérales, et le territoire a été envahi par des économies criminelles de toutes sortes, laissant des centaines de milliers d'habitants au milieu de l'affrontement dans un état de vulnérabilité et sans possibilité d'obtenir des réponses et une assistance institutionnelle », prévient Provea.