Le Panama a renforcé son engagement en faveur du tourisme de rencontre avec le lancement de « Meet in Panama NOW », un nouveau programme d'incitation conçu pour attirer des conférences, des congrès, des voyages de motivation et des réunions internationales dans le pays.
L'initiative vise à renforcer l'un des segments ayant le plus grand impact économique au sein de l'industrie du tourisme. Contrairement au tourisme de vacances, les participants aux conférences et aux congrès restent généralement plusieurs jours sur place et dépensent davantage en hébergement, en nourriture, en transport, en divertissement et en shopping.
Le programme, promu par le Fonds de promotion internationale (PROMTUR) en collaboration avec l'industrie locale des réunions, accordera une reconnaissance équivalente à 5 % de la consommation totale de salle générée par chaque événement éligible, avec une limite allant jusqu'à 100 000 $.
L'objectif est d'augmenter l'attrait de nouvelles réunions internationales et de consolider la position du Panama comme l'une des principales destinations de réunions en Amérique latine.
L'initiative répond à une stratégie plus large visant à renforcer la présence du pays sur le marché mondial compétitif des congrès et des congrès.
Ces dernières années, le Panama a choisi de profiter d'avantages tels que sa situation géographique, la connectivité aérienne de l'aéroport international de Tocumen, la capacité hôtelière et l'infrastructure du Panama Convention Center pour attirer des événements de portée régionale et internationale.
Pour accéder à l’incentive, les événements doivent répondre à plusieurs conditions. Ils devront être nouveaux sur la destination Panama, avoir un caractère international et se dérouler dans un hôtel. De plus, au moins 50 % des participants doivent venir de l'étranger ou l'organisation responsable doit être originaire de l'extérieur du Panama.
Un autre des critères établis est la génération minimale de 500 nuitées d'hôtel. Cet indicateur est l'un des plus utilisés par l'industrie pour mesurer l'impact économique d'un événement, puisqu'il reflète le volume d'occupation hôtelière associé à une activité spécifique.
Les événements intéressés doivent être confirmés avant le 8 septembre 2026. Pour être admissibles au programme, ils doivent avoir lieu entre le 1er septembre et le 31 octobre de la même année.
« Le Panama se consolide déjà comme plaque tournante des réunions et des événements dans les Amériques. Ce programme renforce cette position en attirant davantage de congrès, de conventions et d'événements internationaux tout au long de l'année, en particulier pendant les saisons de faible fréquentation », a déclaré Gloria De León, administratrice générale de l'Autorité touristique du Panama.
Il ajoute que chaque événement qui se déroule dans le pays génère des opportunités pour les hôtels, les restaurants, les transports, les entreprises et des milliers de Panaméens qui font partie de la chaîne de valeur du tourisme.
Le tourisme de réunion, connu internationalement sous le nom de segment MICE (pour son acronyme en anglais Meetings, Incentives, Conferences and Exhibitions), est devenu l'un des principaux paris de nombreux pays en raison de sa capacité à générer des dépenses plus élevées que le tourisme traditionnel.
Les données de l'industrie indiquent que les participants aux conférences et congrès peuvent dépenser environ 160 dollars par personne et par jour, répartis entre l'hébergement, la nourriture, le transport, les divertissements et les achats.
Diverses études internationales montrent également que ce type de visiteur peut générer entre deux et trois fois plus de dépenses qu'un touriste classique.
L’impact économique d’une conférence ou d’un congrès va bien au-delà des salles occupées. Les restaurants, les sociétés de transport, les organisateurs d'événements, les tour-opérateurs, les magasins, les prestataires audiovisuels et les petites entreprises profitent souvent de l'arrivée de milliers de participants sur plusieurs jours.
Selon les estimations du secteur lui-même, la stratégie d'attraction d'événements internationaux pourrait générer environ 400 millions de dollars pour l'économie panaméenne et produire près de 800 000 nuitées d'hôtel.
La capacité installée du pays est l'un des arguments en faveur de cet objectif. Le Panama Convention Center, situé à Amador, est devenu l'un des principaux atouts pour concourir aux grands congrès internationaux. Le lieu peut accueillir des événements de grande envergure et s’inscrit dans la stratégie utilisée pour attirer de nouvelles rencontres dans le pays.
En effet, le Panama maintient des incitations supplémentaires liées à l'utilisation de ce centre de congrès. Les événements qui atteignent certains objectifs d'occupation de l'hôtel peuvent accéder à des avantages liés à la location du lieu, réduisant ainsi les coûts pour les organisateurs et améliorant la compétitivité de la destination par rapport aux autres marchés de la région.
La stratégie repose également sur la connectivité aérienne. Tocumen offre des liaisons directes avec des dizaines de villes d'Amérique et d'Europe, un avantage logistique qui facilite l'arrivée des participants et réduit les coûts de fonctionnement pour ceux qui organisent des réunions internationales.
Le Panama compte déjà plus de 100 événements internationaux confirmés pour 2026. Le lancement de « Meet in Panama NOW » intervient à un moment particulièrement pertinent pour le pays au sein de cette industrie. En novembre 2026, Panama accueillera le 65e Congrès de l’Association internationale des congrès et conventions (ICCA), considéré comme la réunion la plus importante du secteur au monde.
À cela s'ajoute un agenda d'événements déjà confirmés pour le deuxième semestre, parmi lesquels COLACMAR 2026, le Championnat du Monde du Café & Barista et le Congrès Centraméricain et Caribéen de Dermatologie, des rencontres qui rassembleront des participants de différents pays et renforceront la visibilité internationale de la destination.
Panama occupe actuellement la neuvième place en Amérique latine dans le classement APAC et la cinquième au niveau des villes. Les autorités et l'industrie du tourisme espèrent que des programmes comme « Meet in Panama NOW » contribueront à continuer à grimper dans les positions et à consolider le pays comme l'un des principaux centres de réunions et de congrès du continent.
Au-delà d'attirer des visiteurs, l'engagement vise à convertir chaque événement international en une source d'activité économique pour de multiples secteurs productifs, renforçant ainsi le rôle du tourisme en tant que moteur de croissance et de création d'emplois au Panama.