Les cris des personnes coincées sous les bâtiments effondrés sont devenus le son qui domine de vastes zones de La Guaira, l'État côtier qui a subi le plus grand impact des tremblements de terre qui ont secoué le Venezuela. Plus de douze heures après les séismes, voisins et proches continuent de retirer les débris avec des outils improvisés tout en exigeant l'arrivée urgente de secouristes et d'engins lourds.
À Playa Grande, l'une des zones les plus endommagées, Amir, un adolescent de 16 ans, est resté coincé sous les décombres d'un complexe résidentiel. Son visage et une partie de son torse étaient encore visibles parmi les structures effondrées, mais le poids des décombres rendait de plus en plus difficile sa résistance.
« Ne pars pas, ne me quitte pas », répétait le jeune homme à ceux qui tentaient de l'accompagner de l'extérieur. Plus les heures passaient, plus son inquiétude grandissait.
« Je pense que je suis handicapé. Ça devient de plus en plus lourd », dit-il en attendant les secours qui n'étaient pas encore arrivés à l'endroit où il restait immobilisé.
L'adolescent était à côté de son père lorsque les secousses ont commencé. Depuis, elle n’a plus eu de nouvelles de lui.
La situation s'est répétée dans différents secteurs de Catia La Mar. Entre bâtiments démolis, colonnes fracturées et montagnes de béton, les voisins ont tenté de retrouver les proches portés disparus, guidés uniquement par les voix qui sortaient de sous les décombres.
« Au secours », « au secours » et « aidez-moi, s'il vous plaît » étaient quelques-unes des phrases entendues depuis des structures partiellement effondrées. Dans plusieurs cas, ceux qui sont restés coincés ont répondu aux appels de membres de leur famille ou de résidents essayant d'identifier leur emplacement.
Dans l'un des bâtiments touchés, un voisin a demandé à une personne coincée : « Où es-tu ? Quel est ton nom ? » La réponse est venue de l’intérieur de la structure détruite. «Étage 1», a répondu la victime, qui attendait d'être secourue depuis environ une demi-journée. Près d’elle se trouvait le corps sans vie d’une femme.
La pénurie d'équipements spécialisés est devenue l'une des principales préoccupations des habitants de la région. Pendant une grande partie du petit matin et des premières heures de la matinée, de nombreuses tâches de recherche ont été effectuées par les habitants, les bénévoles et les membres de leurs familles, qui tentaient de se frayer un chemin à travers les vestiges des bâtiments en utilisant des outils de base et des méthodes improvisées.
Le désespoir a également marqué la recherche d'une fillette de 11 ans disparue après les glissements de terrain. Sa mère a indiqué aux bénévoles l'endroit où elle pensait être coincée pendant qu'elle observait l'avancée des travaux de déblayage.
A quelques mètres de là, les proches d'une autre femme disparue répétaient sans cesse son nom dans l'espoir d'obtenir une réponse. « Eva, Eva, Eva », ont-ils crié alors qu'ils essayaient de rassembler leurs forces pour continuer les recherches.
L'angoisse est devenue encore plus évidente dans le cas rapporté par Dani Rizo, un habitant de Catia La Mar, qui a assuré avoir entendu pendant des heures la voix d'un mineur coincé sous une structure.
« Nous avons besoin que les gens viennent nous aider, que les militaires viennent nous aider ! » il a demandé. « S'ils viennent, nous pouvons le retirer. »
D'autres résidents ont également décrit des pertes dévastatrices. « Ma maison entière s'est effondrée, j'ai perdu ma famille, ma belle-mère est décédée, ma fille a disparu, je ne la retrouve pas », a déclaré Jean Alexandre Capote devant un immeuble gravement endommagé. « Ce qui s'est passé est fort, nous voulons de l'aide rapidement », a-t-il ajouté.
Face à l'ampleur de la tragédie, le gouvernement a déclaré l'état d'urgence nationale et a classé La Guaira comme zone sinistrée. Delcy Rodríguez a signalé que des « sauveteurs spécialisés » étaient déjà en route et a assuré que des équipes étaient transférées d'autres États pour concentrer les efforts à La Guaira et Caracas.
Divers pays ont également offert leur soutien et leur assistance aux opérations de recherche et de sauvetage.
Les tremblements de terre de magnitude 7,2 et 7,5 se sont produits à moins d’une minute d’intervalle et ont été suivis de dizaines de répliques. La force des secousses a provoqué l'effondrement de nombreux bâtiments, de graves dommages aux infrastructures et des scènes de panique tant à La Guaira qu'à Caracas.
Le Venezuela n’a pas enregistré de tremblement de terre d’une telle ampleur depuis la fin du siècle dernier, ce qui a transformé cette situation d’urgence en l’une des plus grandes tragédies naturelles auxquelles le pays ait été confronté depuis des décennies.