Des Vénézuéliens désespérés et un nombre croissant de sauveteurs étrangers se sont précipités vendredi à la recherche des survivants coincés sous les décombres après deux tremblements de terre qui ont dévasté certaines parties de Caracas et ses environs, alors que la frustration grandissait face au manque d'aide et que le nombre de morts approchait le millier.
Les équipes internationales de secours et d'aide humanitaire ont commencé à arriver vendredi, près de deux jours après que des tremblements de terre de magnitude 7,2 et 7,5 ont secoué la région située à environ 160 km à l'ouest de Caracas.
Le bilan officiel des deux tremblements de terre s'est élevé à 920, a déclaré vendredi le député Jorge Rodríguez, président de l'Assemblée nationale. Un site Internet créé pour collecter les signalements de disparitions avait collecté plus de 50 000 cas vendredi midi. Le responsable de l'aide humanitaire de l'ONU a avancé un chiffre similaire.
L'impact économique est également devenu évident vendredi, avec un rapport de l'ONU estimant les dégâts directs à environ 6,7 milliards de dollars. Le courtier en réassurance Guy Carpenter a déclaré que la différence entre les pertes économiques et assurées était probablement « assez importante ».
Morón, près de l'épicentre, était toujours sans électricité vendredi après-midi, a rapporté le chef des pompiers locaux. Reuters. Une panne de ligne de transport d'électricité a ralenti les efforts visant à rétablir le service complet dans un port clé, une raffinerie et un complexe pétrochimique, ont indiqué des sources vendredi.
Témoins de Reuters Ils ont emprunté des routes fissurées par les tremblements de terre et sont passés devant des dizaines de bâtiments réduits en décombres et en métal tordu. Certaines ruines portaient des noms de bâtiments peints à la bombe pour aider les sauveteurs à identifier les emplacements.
La circulation était dense en direction de la région la plus touchée de l'État vénézuélien de La Guaira, avec des véhicules officiels, dont des camionnettes transportant des soldats. Depuis vendredi soir, le gouvernement a restreint l'accès à cette entité, sauf à ceux qui y sont expressément autorisés, arguant qu'il était nécessaire d'organiser le travail des sauveteurs.
La Guaira, une ville côtière près de Caracas, a été la plus durement touchée, avec au moins 100 bâtiments, dont des gratte-ciel, réduits en ruines.
Jennifer Palacios, 25 ans, a profité mercredi de la fête nationale avec sa famille dans sa maison, dans le complexe résidentiel de huit tours Hugo Chávez, du nom du défunt président. Peu de temps après être allée acheter des boissons gazeuses, le tremblement de terre s'est produit, ensevelissant son fils de six ans et cinq autres membres de sa famille sous les décombres.
« Très peu (d'aide), elle vient davantage de la communauté, qui aide à évacuer les vivants », dit-elle, assise sur une chaise en plastique devant les décombres. « Nous avons besoin de grues pour déplacer les plaques, il y a encore des gens coincés vivants là-bas. »
Un nouveau tremblement de terre a surpris les Vénézuéliens vendredi après-midi, sur la côte de l'État central d'Aragua, avec une ampleur considérable, selon l'EMSC.
Des témoins de Reuters ont observé des habitants de Catia del Mar, une ville de La Guaira, en train de retirer du papier toilette, de l'huile de cuisson, du pain et d'autres articles d'un magasin endommagé. D'après ce qu'ils ont vu, la police, la Garde nationale et d'autres responsables ne sont pas intervenus dans le pillage, mais ont plutôt dirigé la circulation vers Caracas.
Le président du Parlement, Jorge Rodríguez, a exhorté vendredi les citoyens à ne pas apporter eux-mêmes l'aide à La Guaira, mais à la remettre aux autorités, afin de maintenir les routes dégagées pour les véhicules d'urgence.
Le gouvernement du président par intérim Delcy Rodríguez, qui a pris le pouvoir en janvier après la capture par les États-Unis de son prédécesseur Nicolás Maduro, a promis un déploiement massif d’aide.
Une équipe de Reuters ont observé des patrouilles à moto de la police et de la Garde nationale sur la route menant à la communauté de Los Corales, dans l'État de La Guaira, l'une des plus touchées. Cependant, l'aide a été irrégulière vendredi : dans certains endroits, il y avait des pompiers, de la protection civile et des militaires dans les rues, mais dans d'autres, ils étaient absents ou avec une présence minime.
L'avocat Ricardo Trias, 73 ans, cherchait à obtenir un acte de décès pour son filleul, dont le corps a été retrouvé jeudi soir dans les décombres de son immeuble de Caraballeda par des agents de la protection civile et est resté sur place, recouvert d'un tissu vert.
« Nous voulons que le corps nous soit remis (…) Nous ne pouvons pas le prendre, il va pourrir là-bas », a déclaré Trias. « Aucune autorité médico-légale n'a semblé retirer le corps », a ajouté l'avocat qui a vécu à Caraballeda toute sa vie. Sa filleule, 33 ans, a été secourue et transportée à l'hôpital de Caracas.
Les habitants, fouillant les décombres avec leurs mains et des outils improvisés, ont dénoncé le manque d'aide de l'État et de machinerie lourde, tandis que des volontaires transportaient des fournitures à moto depuis Caracas et Valence.
Delcy Rodríguez a annoncé vendredi que l'État de La Guaira serait « militarisé » pour faciliter les efforts de sauvetage et a remercié les caravanes de volontaires. Il a ajouté que le Gouvernement avait distribué 2.600 tonnes de nourriture.
Le désastre pourrait avoir des conséquences politiques pour Rodríguez, qui a cherché à se présenter comme un agent de changement politique bien qu'elle ait été vice-présidente de Nicolás Maduro, déchu.
Le niveau de production pétrolière du Venezuela n'a pas été affecté par les tremblements de terre et reste à 1,2 million de barils par jour, a déclaré vendredi la ministre des Hydrocarbures, Paula Henao, dans une interview à la radio d'État RNV. Il a ajouté que la distribution nationale de gaz et de carburant est garantie pendant que les autorités évaluent les niveaux de stocks.
« Nous sommes dans des conditions normales d'exploitation, tous nos puits sont actifs, nous produisons », a ajouté Henao.
Des équipes de secours étrangères, dont certaines viennent de pays qui se sont opposés au Venezuela pendant des décennies d'isolement international, de répression politique et de détérioration économique, ont commencé à arriver jeudi soir.
Un petit contingent de la République dominicaine fut le premier à arriver à La Guaira. D'autres, comme l'Inde et la Suisse, ont envoyé des équipes de secours et du matériel. Le Mexique, fort de sa propre expérience en matière de reconstruction après un tremblement de terre, a envoyé 250 soldats de secours, ainsi que cinq chiens et d'autres équipements. Plus de 60 Colombiens sont arrivés vendredi, ainsi que plus de 180 sauveteurs d'une équipe salvadorienne de 300 personnes, et près de 100 Espagnols.
Les États-Unis ont annoncé la mobilisation de 150 millions de dollars d'aide et l'assouplissement des sanctions pour faciliter l'assistance aux personnes touchées par le séisme. L'armée américaine a déployé deux navires et a déclaré que des hélicoptères et des avions soutiendraient les opérations de recherche et de sauvetage.
Delcy Rodríguez a déclaré qu'elle avait eu une réunion avec des représentants du Commandement du Nord et qu'elle avait eu un échange d'informations avec le général de division Kevin Jarrard. Un peu plus tard, il a déclaré avoir reçu un appel du président Donald Trump et de son secrétaire d'État, Marco Rubio, qui ont confirmé le soutien de leur administration après les tremblements de terre.
Dans la région de Los Corales, 50 sauveteurs du Salvador évaluaient les décombres de trois immeubles de 10 étages. L'équipe travaillant au complexe Coral Mar a utilisé des drones, des scanners thermiques et des chiens pour découvrir s'il y avait encore des survivants à l'intérieur des bâtiments.
« Les gens nous disent qu'ils écoutent les gens. Ils les appellent au téléphone, ils répondent et ils entendent les gens crier et appeler », a déclaré le Dr Roberto Gavidia, chef de la délégation sanitaire du Salvador, qui a travaillé en Haïti et en Turquie.
Les sauveteurs salvadoriens ont retrouvé une adolescente de 15 ans avec son animal de compagnie au neuvième étage d'un immeuble effondré, a déclaré le président du Salvador, Nayib Bukele, dans son récit sur
Le tremblement de terre a frappé un pays déjà affaibli par des décennies d’instabilité économique et politique qui ont appauvri ses habitants, provoqué un exode migratoire de millions de personnes et détérioré les infrastructures et services de base.
Près de 7 millions de personnes pourraient être touchées, selon l'organisme des Nations Unies chargé des migrations, qui fournit des abris d'urgence et d'autres fournitures de secours.
(Reuters)