La recherche de survivants parmi les bâtiments effondrés au Venezuela se heurte à un nouvel obstacle qui, selon les personnes travaillant sur le terrain, pourrait ralentir les efforts de secours : le manque de machinerie lourde. Alors que des dizaines d'opérateurs spécialisés se déplacent de différentes régions du pays pour collaborer après les séismes du 24 juin, beaucoup affirment ne pas pouvoir intervenir car les excavatrices et autres équipements essentiels ne sont tout simplement pas disponibles.
La situation se répète dans différents secteurs de l'État de La Guaira, où se concentre une grande partie des dégâts causés par les tremblements de terre de magnitudes 7,2 et 7,5. Là, des bâtiments entiers ont été réduits à des montagnes de béton et d’acier, obligeant les sauveteurs à recourir à des machines lourdes pour avancer en toute sécurité et éliminer les débris.
Parmi ceux qui ont voyagé pour aider se trouve Leonardo Malvasida, un opérateur de machinerie lourde arrivé de l'État de Lara avec 11 autres travailleurs envoyés par la mairie d'Andrés Eloy Blanco. Le groupe a commencé le voyage après avoir appris qu'il fallait des opérateurs formés, mais en arrivant, ils ont découvert un panorama complètement différent.
« Je fais partie d'une commission de 12 opérateurs (…) étant donné qu'ils nous ont dit qu'il fallait des opérateurs de machinerie lourde, mais quand nous sommes arrivés ici, nous avons réalisé que c'était le contraire, puisqu'il n'y a pas de machinerie lourde », a-t-il expliqué.
Selon lui, le problème n’est pas le manque de personnel qualifié, mais le manque d’équipement disponible pour travailler.
Il y a « un certain nombre d’opérateurs, mais il n’y a pas de machinerie lourde », a-t-il déclaré.
Malvasida a également soutenu que plusieurs excavatrices appartiennent à des sociétés privées dont les propriétaires ne permettent pas qu'elles soient exploitées par des personnes autres que leurs équipes habituelles. D'autres, a-t-il ajouté, restent détenus en raison de dommages mécaniques ou d'un manque de carburant.
« Ceux qui existent sont privés, ils ne permettent à aucun opérateur de les déplacer et certains sont endommagés (…), d'autres par manque de diesel », a-t-il constaté.
Pendant ce temps, le temps continue de tourner pour ceux qui attendent des nouvelles de leurs proches portés disparus. Dans les premiers jours qui ont suivi la catastrophe, les voisins ont signalé que les machines commençaient à arriver avec du retard dans les zones les plus touchées. Selon les témoignages recueillis à La Guaira, certaines équipes n'ont commencé à apparaître que vers vendredi et c'est samedi que leur présence s'est accrue, même si elles considèrent encore que la capacité de réponse est insuffisante.
Les opérateurs affirment avoir demandé aux autorités d'envoyer des engins supplémentaires pour pouvoir participer aux efforts de sauvetage. Ils assurent cependant qu’ils n’ont pas encore reçu de solution concrète.
« Ils nous ont seulement dit d'attendre qu'ils quittent les bâtiments où ils travaillent », a expliqué Malvasida en faisant référence à la réponse reçue.
« Nous travaillons avec nos ongles »
Le manque d’équipement oblige de nombreux habitants à retirer manuellement les débris en attendant l’arrivée des secours. À Tanaguarena, l'une des villes les plus durement touchées, de nombreux proches continuent de participer directement à la recherche des personnes coincées sous les restes d'immeubles effondrés.
Josely Zorrilla en fait partie. Il a déclaré que pendant des jours, il travaillait avec d'autres voisins sans pratiquement aucune machine.
« Nous avons travaillé avec nos ongles », résume-t-il en décrivant les efforts déployés pour retrouver ses proches.
La femme a rapporté avoir trouvé sa mère et une nièce mortes dans les décombres. Il continue désormais à rechercher son père et le petit ami de la jeune femme décédée. À cette douleur s’ajoute un autre problème : il a assuré qu’une maison funéraire nécessite 600 $ pour procéder à la crémation de ses proches.
Zorrilla a également signalé des obstacles à l'accès aux machines disponibles.
« Il y a 1.500 obstacles, un général là-bas a quatre machines et il nous a dit qu'il n'avait pas d'autorisation, que si nous voulions appeler Delcy Rodríguez, il se moquerait de nous », a-t-il déclaré.
Bien qu'il ait souligné le soutien apporté par les brigades internationales, notamment françaises et mexicaines, il estime que les moyens sont encore insuffisants pour faire face à l'ampleur de la catastrophe. «C'est désespéré», dit-il.
Les tremblements de terre survenus mercredi sont considérés comme les plus meurtriers enregistrés au Venezuela depuis plus d'un siècle. Des milliers de sauveteurs nationaux et étrangers restent déployés dans les zones touchées alors que la recherche des survivants se poursuit. Dans le même temps, le régime intérimaire a annoncé la création d'une commission chargée d'évaluer les maisons endommagées et a prolongé d'une semaine la suspension des cours.
Cependant, pour ceux qui continuent d'espérer retrouver un membre de leur famille sous les décombres, l'urgence est ailleurs : se procurer les machines nécessaires pour enlever le béton avant que le temps finisse par éteindre les dernières possibilités de retrouver des personnes vivantes.