Le bilan des victimes du double tremblement de terre au Venezuela s'élève à 1.943 morts et 10.571 blessés, comme l'a rapporté mardi le président de l'Assemblée nationale (AN), Jorge Rodríguez, lors d'une conférence de presse et par la chaîne nationale Venezolana de Televisión. Ce chiffre représente une augmentation de 224 décès par rapport au bilan de lundi, qui enregistrait 1 719 décès.
Des tremblements de terre de magnitude 7,5 et 7,2 sur l'échelle de Richter ont secoué le centre de la côte vénézuélienne mercredi 24 juin dernier. Depuis lors, 689 répliques ont été enregistrées, même si Rodríguez a averti que leur fréquence et leur ampleur ont diminué : « Cela ne signifie pas nécessairement que tout risque d'apparition d'un événement dangereux se soit complètement dissipé ».
Ce double tremblement de terre a touché Caracas et six autres États du nord du pays et constitue le plus meurtrier que le Venezuela ait connu au cours du siècle dernier. Le précédent le plus proche remonte à juillet 1967, lorsqu'un tremblement de terre près de Caracas a fait 245 morts.
La zone la plus durement touchée a été l'État côtier de La Guaira, où les autorités estiment qu'il y avait environ 30 000 personnes entre les villes de Catia La Mar et Caraballeda au moment des tremblements de terre. Sur ce total, selon les chiffres officiels, entre 13 400 et 13 500 personnes ont réussi à partir « par leurs propres moyens ou avec l'aide d'amis et de famille », les autorités tentent donc de retrouver environ 16 500 personnes.
Au total, 6 461 personnes ont été secourues vivantes à La Guaira ce mardi. Le rythme des sauvetages a fortement diminué : de 2.407 personnes le premier jour, il est passé à 345 le quatrième, quatre le cinquième et une seule le sixième, un enfant de deux ans retrouvé tôt mardi matin.
Le gouvernement n'a pas précisé le nombre de personnes disparues, mais l'écart entre les personnes dont on sait qu'elles ont survécu et celles qui figurent parmi les morts laisse un écart compris entre 7 000 et 10 000 personnes rien qu'à La Guaira. Les Nations Unies estiment qu'il pourrait y avoir jusqu'à 50 000 personnes portées disparues dans toute la région touchée.
Au total, 855 bâtiments ont été endommagés au Venezuela, dont 189 « complètement effondrés », a expliqué Rodríguez. Une évaluation préliminaire de l'agence spatiale américaine NASA, basée sur des images satellite, indique que le double séisme aurait pu endommager ou détruire quelque 58 870 bâtiments dans toute la région.
Plus de 3 300 sauveteurs de 27 pays, coordonnés par l'ONU, sont déployés au Venezuela pour soutenir les efforts de recherche sous les décombres, selon la présidente en charge, Delcy Rodríguez. Les autorités ont installé 14 refuges à La Guaira et 55 autres à Caracas et dans d'autres États touchés.
La région de La Guaira avait déjà subi une catastrophe en 1999, lorsqu'un glissement de terrain avait fait des milliers de morts dans cette zone côtière qui concentre aujourd'hui les plus grands efforts de sauvetage.