Le sauvetage vivant d'un garçon de trois ans a marqué mardi l'un des moments les plus extraordinaires depuis le double tremblement de terre qui a dévasté le nord du Venezuela le 24 juin. Le mineur a été retrouvé sous les restes d'un bâtiment dans le secteur de Los Corales, dans l'État de La Guaira, six jours après les séismes de magnitude 7,2 et 7,5, une période qui dépasse la période pendant laquelle les sauvetages réussis sont habituellement enregistrés après ce type de catastrophes.
L'opération a été menée par une équipe de la Défense civile jordanienne, qui fait partie du contingent international déployé au Venezuela pour soutenir les efforts de recherche. Selon cette agence, l'enfant a été extrait des décombres pendant la nuit, a reçu des soins médicaux sur place et a ensuite été transféré à l'hôpital pour poursuivre son traitement.
Les images diffusées par les autorités jordaniennes montrent le moment où les sauveteurs ont sorti le mineur enveloppé dans une couverture et l'ont rapidement emmené dans une ambulance, où il a reçu de l'oxygène et les premiers soins médicaux.
Cette découverte représente une rare exception en cas d'urgence sismique, puisque les spécialistes estiment que les chances de retrouver des survivants diminuent drastiquement après les 72 premières heures.
Selon le bilan officiel rendu public ce mardi, le mineur était la seule personne secourue vivante dans la journée. Lundi, quatre personnes ont été retrouvées sous les décombres, tandis que le plus grand nombre de secours a eu lieu dans les premières heures qui ont suivi la catastrophe, lorsque des milliers de personnes touchées ont pu être évacuées ou secourues par les équipes d'urgence.
Les chiffres officiels indiquent que les tremblements de terre ont fait au moins 1 943 morts et 10 571 blessés, en plus des 15 866 personnes touchées. Les autorités vénézuéliennes font également état de centaines de bâtiments présentant différents niveaux de dégâts, dont de nombreux bâtiments qui se sont complètement effondrés en raison de la violence des tremblements de terre.
Une évaluation préliminaire préparée par la NASA sur la base d'images satellite offre une image encore plus large de l'impact de la catastrophe. Selon cette analyse expérimentale, environ 58 870 bâtiments pourraient avoir été gravement endommagés ou détruits dans toute la région touchée. L'agence spatiale a précisé qu'il s'agit d'une première estimation qui se poursuit dans le processus de validation.
Même si le sauvetage du garçon a momentanément redonné espoir, les équipes nationales et internationales continuent de travailler dans des conditions de plus en plus complexes. À La Guaira, la zone la plus dévastée, des spécialistes de différents pays maintiennent leurs opérations parmi des structures instables tandis que les conditions météorologiques réduisent les possibilités de retrouver des personnes vivantes.
Le soldat espagnol Alberto Vázquez, membre de l'Unité militaire d'urgence (UME), a expliqué que les protocoles de recherche ne s'arrêtent pas tant qu'il y a des signes de survie.
« L'espoir n'est jamais perdu. Nous savons qu'après 72 heures, les chances de retrouver des personnes vivantes diminuent, mais des personnes continuent d'être retrouvées, nous devons continuer », a-t-il déclaré.
Vázquez a également souligné l'importance du silence lors des tâches de localisation. « C'est très important. Tout mouvement que fait la victime piégée, gratter un peu, pousser le mur avec le poing… nous allons l'écouter », a-t-il déclaré, décrivant le travail qu'ils accomplissent en collaboration avec des chiens spécialisés et des équipes de détection.
En parallèle, plus de 3 300 sauveteurs venus de 27 pays restent déployés au Venezuela sous la coordination des Nations Unies. En plus des efforts de recherche, les équipes internationales collaborent à l'assistance médicale, à l'évaluation des structures endommagées et aux soins humanitaires pour des milliers de personnes toujours déplacées.
Parallèlement, les agences des Nations Unies ont averti que la situation humanitaire continue de se détériorer en raison des pénuries alimentaires, des interruptions des services de base et des besoins croissants des familles qui ont perdu leur logement.