La crise que traverse le système de santé cubain se reflète dans des cas comme celui de Rosa Valentina Pérez, qui attend depuis près de trois semaines un scanner à la principale clinique d'oncologie de La Havane. L'urgence de son diagnostic contraste avec la réalité : un seul scanner fonctionne dans la capitale et la liste d'attente est longue.
« Vous ne pouvez pas imaginer ce que c'est que d'éprouver cette douleur, de savoir que votre espérance de vie diminue et de les entendre dire : « Voyons quand nous pourrons faire ce scanner », a déclaré Pérez. Son histoire illustre la détérioration d’un système qui fut considéré pendant des décennies comme l’emblème de la révolution cubaine.
Même si Cuba était célèbre pour ses soins médicaux gratuits et de qualité, le système de santé public est aujourd’hui au bord de l’effondrement. Des facteurs tels que la pandémie, le renforcement des sanctions internationales et une crise énergétique aggravée par le blocus du carburant ont placé les infrastructures hospitalières dans une situation critique.
Dans les hôpitaux cubains, les pannes de courant et les pénuries de médicaments sont monnaie courante. À cela s’ajoute l’exode des professionnels à l’étranger et la vétusté du matériel médical, qui laisse les domaines prioritaires comme l’oncologie, la cardiologie et la néphrologie à la limite de leurs capacités.
Le directeur de l'Institut national d'oncologie et de radiobiologie, Luis Eduardo Martín, a expliqué l'ampleur du problème : « 80 % des équipements utilisés pour le diagnostic et le traitement sont obsolètes ou endommagés ». Ce déficit technologique oblige les médecins à « administrer des médicaments sans parfois pouvoir vérifier qu’ils produisent l’effet escompté… parce que nous n’avons pas les réactifs ni le matériel pour les contrôler ».
La situation actuelle du système de santé cubain est insoutenable : le manque de ressources, les équipements endommagés et le manque de personnel ont également ralenti ou limité les traitements et les diagnostics, mettant ainsi en danger la vie de milliers de patients. La détérioration touche aussi bien les adultes que les enfants, et les solutions improvisées suffisent rarement à éviter de graves conséquences.
La crise ne distingue pas les âges. Selon les données officielles, la survie au cancer chez l’enfant est passée de 85 % à 65 % en quelques années. « C'est très frustrant de savoir qu'on peut sauver l'enfant, obtenir un taux de survie plus élevé, et qu'on ne peut pas le faire parce qu'on a les mains liées », a déploré Mariuska Forteza, responsable du service d'oncologie pédiatrique à l'INOR.
Le manque de réactifs et de carburant pour transporter les échantillons entre les hôpitaux a forcé la suppression des tests sanguins essentiels. Malgré l’adversité, les techniciens tentent de faire fonctionner les équipements. « Parfois, je dois venir à l'hôpital à minuit ou à 2 heures du matin pour réparer le matériel afin que le patient puisse commencer son traitement », a déclaré Alexis Amado Domínguez, technicien de réparation.
À l'Institut national de cardiologie et de chirurgie cardiovasculaire, le nombre annuel d'opérations cardiaques est passé de plus de 400 à seulement 100, selon le docteur José Esteban Abreu. Quelque 130 patients attendent l'implantation d'un stimulateur cardiaque, tandis que le personnel a recours à la cannibalisation de pièces pour maintenir certains équipements actifs.
« Nous inventons, travaillons, innovons toujours », a déclaré le technicien Luis Alexis Duncan, en montrant du matériel démonté en attente de réparation dans l'atelier qui dessert 80% du matériel médical de la ville.
L’inventivité cubaine, bien que légendaire, ne suffit pas à surmonter toutes les limites. Les incubateurs et respirateurs néonatals défectueux s'entassent dans les ateliers, tandis que l'exode des médecins et infirmiers aggrave une situation déjà critique. Les salaires de l'État, payés en pesos fortement dévalués, ne suffisent pas à retenir le personnel de santé.
Dans l'unité de dialyse de l'hôpital Hermanos Ameijeiras, le chef du service de néphrologie, Iamara Castro, a admis avoir dû réduire les séances de quatre à deux heures pour soigner davantage de patients. « Lorsque la période d'hémodialyse est raccourcie, la vie est raccourcie », a-t-il noté gravement, soulignant que le service est soutenu par une pure « compassion ».
Nelson Companioni, un patient de 81 ans, a décrit sa crainte que l'équipement tombe en panne avant la fin de son traitement. « Vous pouvez voir les infirmières agenouillées là, frappant dessus pour que ça marche », a-t-il déclaré à propos de la scène habituelle à l'hôpital.