L'ancien dictateur vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse, Cilia Flores, comparaîtront ce mercredi devant un tribunal fédéral de New York pour une nouvelle audience visant à réexaminer la procédure pénale à laquelle ils font face pour des accusations de complot en vue de commettre du narcoterrorisme et d'importation de cocaïne. L'instance se concentrera sur des questions de procédure et, en principe, le juge ne devrait pas fixer de date pour le début du procès.
Il s'agit de la troisième audience depuis leur capture à leur résidence de Caracas en janvier dernier. L'ancien président vénézuélien a plaidé non coupable devant le ministère américain de la Justice le même mois et est depuis détenu dans une prison fédérale de Brooklyn. Au cours de l'audience, le parquet et la défense discuteront de la classification et de la préparation des preuves, ainsi que de la présentation des requêtes préalables au procès, qui n'ont pas encore de calendrier défini.
L'audience était initialement prévue le 30 juin, mais le parquet a demandé son report pour des raisons de sécurité liées au transfert de l'accusé et à l'organisation des opérations policières à New York. Dans le document déposé auprès du tribunal, le gouvernement américain a déclaré : « Le gouvernement comprend que le report est strictement nécessaire pour éviter les problèmes de calendrier et les problèmes logistiques liés au transfert en toute sécurité de l'accusé et au maintien de la sécurité publique par rapport à la date actuellement fixée au 30 juin. »
Durant le mois de juin et la première quinzaine de juillet, les moyens sécuritaires de New York se sont concentrés sur la Coupe du monde 2026, qui s'est conclue dimanche dernier par la victoire de l'Espagne. Parce que la comparution nécessite la présence physique de Maduro et Flores dans la salle d'audience de Manhattan, la police de New York (NYPD) doit déployer une vaste opération pour garantir le transfert terrestre des deux depuis la prison fédérale de Brooklyn.
La journée attirera également une partie de l'attention sur le juge fédéral Alvin Hellerstein, 92 ans, qui dirige le processus. Lors de l'audience précédente, le magistrat a montré une voix fatiguée et quelques lapsus, une situation qui a suscité des interrogations parmi les spécialistes sur sa capacité à traiter un dossier qui présente une grande complexité technique et juridique.
Maduro fait face à des accusations de complot en vue de commettre du narcoterrorisme et d'importation de cocaïne. Pendant ce temps, Cilia Flores est accusée de délits liés à l'importation de drogue et à la possession d'armes. Lors d'audiences précédentes, la défense avait soutenu que l'ancien président jouissait de l'immunité en raison de son statut de chef de l'État. De plus, Maduro s’est défini devant le tribunal comme un « prisonnier de guerre », une expression qui fait partie de sa stratégie de défense.
Un autre point qui pourrait être au centre de l'audience sera la validité de la procédure par laquelle Maduro et Flores ont été capturés à Caracas le 3 janvier 2026. Les équipes juridiques des accusés, dirigées par Barry Pollack et Mark Donnelly, pourraient demander l'annulation de la procédure avec des arguments liés aux circonstances de cette arrestation et à la procédure utilisée pour la réaliser.
Le débat inclut également des questions sur la compétence de la justice américaine pour traiter le dossier. Selon une analyse récente publiée par Le New York Timesles tribunaux américains pourraient « ne pas avoir le pouvoir de traiter votre cas » en raison d’une loi ratifiée par le pays lui-même. Cette approche apparaît comme l’un des éléments que la défense pourrait intégrer dans les requêtes préalables au procès.
Un autre précédent pertinent dans ce dossier s'est produit en avril, lorsque les États-Unis ont modifié les sanctions en vigueur contre le Venezuela pour permettre à l'exécutif vénézuélien de payer les honoraires des avocats représentant Maduro et Flores. Cet aspect a fait partie des discussions lors des audiences précédentes et a encore une fois occupé une place dans l’évolution du processus judiciaire.
L'audience de ce mercredi sera de nature procédurale et servira à faire avancer l'organisation du dossier, l'examen des preuves et le traitement des présentations des deux parties. Sauf décision inattendue du tribunal, le dossier se poursuivra sans date définie pour le début du procès contre Nicolás Maduro et Cilia Flores.