Le procès contre Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores pour trafic de drogue et narcoterrorisme a été fixé au 1er juin 2027 après une audience préparatoire tenue ce mercredi devant un tribunal fédéral du district sud de New York. L'audience, qui n'a duré que 18 minutes, a été présidée par le juge Alvin K. Hellerstein et a consolidé un calendrier procédural convenu conjointement par l'accusation et la défense.
Maduro, 63 ans, fait face à quatre chefs d'accusation : complot de narcoterrorisme, complot en vue d'importer de la cocaïne, possession de mitrailleuses et d'engins destructeurs et complot en vue de posséder de telles armes. Flores, 69 ans, fait face à trois accusations liées à l'importation de drogue et à la possession d'armes. Tous deux pourraient être condamnés à la prison à vie si un jury les déclare coupables.
L'ancien dictateur et son épouse sont détenus dans la prison fédérale de Brooklyn depuis le 3 janvier, lorsque les forces américaines les ont capturés dans leur résidence de Caracas lors d'une opération nocturne et les ont transférés à New York.
Avant le début du procès, la défense prévoit de présenter une première série de requêtes incluant un argument en faveur de l’immunité souveraine : Maduro était chef d’État du Venezuela au moment de son arrestation. Son avocat Barry Pollack a expliqué lors de l'audience que, si cet appel aboutissait, l'ancien dictateur serait dispensé de faire face à un deuxième tour de requêtes.
Le calendrier approuvé par Hellerstein comprend deux séries de requêtes préalables au procès. L'accusation, dirigée par le procureur Jay Clayton, prévoit d'achever la présentation des preuves non classifiées le 22 septembre et des preuves classifiées le 15 novembre, selon le communiqué. cnn d'un document du ministère de la Justice.
Pollack prévoyait également qu’il contesterait la légalité de ce qu’il a décrit comme un « enlèvement militaire ». Le gouvernement du président Donald Trump, pour sa part, a défini l'incursion au Venezuela comme une « opération chirurgicale de maintien de l'ordre » dans le cadre d'une affaire pénale qui a débuté il y a six ans.
Lors de l'audience de mercredi, Maduro est apparu plus beau que lors des comparutions précédentes – plus mince, sans la boiterie qu'il avait montrée en mars – et a poursuivi l'audience avec ses avocats, touchant à plusieurs reprises ses écouteurs de traduction. Flores est arrivé derrière lui, avec une queue de cheval et des lunettes, portant le même uniforme kaki de prison. Aucun d’eux n’a pris la parole lors de l’audience.
Lors de leur première comparution, le 5 janvier, tous deux ont plaidé « non coupables » de toutes les accusations. A cette occasion, Maduro a déclaré en espagnol : « Je ne suis pas coupable. Je suis un homme honnête, le président constitutionnel de mon pays », et s'est présenté comme « un prisonnier de guerre ».
Le processus a progressé après que l'administration Trump a autorisé le Venezuela à payer les frais juridiques du couple, ce qu'il avait initialement bloqué en raison des sanctions actuelles contre le pays. La défense avait fait valoir qu'empêcher ce financement violait le droit constitutionnel des États-Unis à disposer d'un avocat de libre choix.
Parallèlement à la procédure pénale, les familles de cinq jeunes assassinés au Venezuela ont déposé début juillet une plainte civile contre Maduro, l'accusant d'avoir ordonné leur exécution dans le cadre d'un stratagème de violence d'État.
Depuis la capture de l'ancien président, son ancien vice-président Delcy Rodríguez a pris la présidence par intérim du Venezuela. Rodríguez a critiqué l'opération américaine, mais s'est déclarée prête à entamer une nouvelle étape de coopération et de dialogue avec Washington, qui prétend exercer une influence décisive sur le pays producteur de pétrole.