Les organisations de défense des droits humains ont averti que les prisonniers politiques au Venezuela étaient confrontés à une « double tragédie » après les tremblements de terre qui ont frappé le nord du pays il y a près d'un mois. Les séismes, de magnitudes 7,2 et 7,5, ont secoué le 24 juin l'État de La Guaira, limitrophe de Caracas, faisant au moins 5 346 morts et 16 740 blessés, selon les chiffres officiels.
Des représentants d'Amnesty International, Provea et d'autres groupes ont dénoncé lors d'une conférence de presse que le gouvernement chaviste n'avait pas proposé de réponse adéquate pour évacuer les prisonniers politiques touchés par les secousses. Andreína Baduel, militante et porte-parole du Comité pour la liberté des prisonniers politiques (Clippve), a déclaré : « Après ces tremblements de terre, nous devons dire avec responsabilité que l'État vénézuélien n'a pas réagi à temps pour l'évacuation des prisonniers politiques ».
Baduel a expliqué que dans les centres pénitentiaires comme la prison militaire Ramo Verde et Rodeo I, tous deux situés à la périphérie de la capitale vénézuélienne, les évacuations ont été retardées. « Ils ont tenu 50 minutes sans être évacués » après le double séisme, a déclaré la militante, qui a demandé la libération de son frère Josnars Baduel. Selon les chiffres de l'ONG Foro Penal, 372 personnes restent détenues pour des raisons politiques dans le pays.
Les tremblements de terre ont causé de graves dégâts aux infrastructures pénitentiaires. Dans une tour de la prison de Ramo Verde, « le 5ème étage a subi de graves dommages » et les détenus « ont été contraints de rester dans les cellules car menacés de transfert vers d'autres prisons », a dénoncé Baduel.
Lors de la conférence, des proches de prisonniers politiques ont déployé des banderoles avec des messages tels que « Protection humanitaire » et « Protéger la vie est une obligation », exigeant de meilleures conditions et la fin des mauvais traitements.
Oscar Murillo, coordinateur de Provea, a souligné que la crise humanitaire ne doit pas interrompre la lutte pour les droits fondamentaux. « La crise aujourd'hui aggravée par les tremblements de terre ne peut ouvrir une parenthèse dans la lutte pour la liberté et la démocratie », a-t-il déclaré. « C'est un appel de l'histoire à bien faire les choses », a-t-il ajouté.
Ils ont en outre demandé aux autorités vénézuéliennes d'autoriser une inspection indépendante de l'infrastructure pénitentiaire. Dans la déclaration commune, Provea, Defiende Venezuela, Cofavic, Justicia Encuentro y Perdón, Kaleidoscopio Humano, Un Mundo Sin Mordaza, Voces de la Memoria, Foro Penal, Civilis, Acceso a la Justicia et Cepaz affirment : « Nous exigeons que l’État vénézuélien (…) permette une évaluation technique indépendante et transparente de l’infrastructure des centres de détention qui auraient pu être affectés par les récents événements sismiques ».
Le document, présenté lors de la conférence de presse consacrée à exiger la libération des personnes détenues pour des raisons politiques, appelle également à l'entrée « immédiate » des organisations internationales de défense des droits de l'homme et d'assistance humanitaire, telles que le Comité international de la Croix-Rouge, l'ONU et la Mission internationale indépendante d'enquête sur le Venezuela.
Les organisations ont également exigé un « accès régulier » des membres des familles et des avocats aux prisons, ainsi que des soins médicaux « en temps opportun » et la publication d’informations « publiques et transparentes », en réponse aux plaintes concernant la suspension des visites.
L'objectif de ces revendications est d'assurer la vérification des conditions de détention et de l'état de santé des détenus.
Lors de la lecture de la déclaration, la directrice de Justice, Rencontre et Pardon, Martha Tineo, a déclaré : « L'urgence humanitaire que connaît le Venezuela ne peut pas être utilisée pour reléguer l'agenda des droits de l'homme. Au contraire, elle confirme que la protection de la vie dépend du rétablissement des garanties constitutionnelles, du fonctionnement des institutions et du respect sans restriction des droits fondamentaux.
Sur le plan politique, Delcy Rodríguez a pris la présidence par intérim du Venezuela après la capture de l'ancien dictateur Nicolás Maduro lors d'une opération militaire américaine en janvier. En février, le président a déployé une loi d'amnistie visant à libérer des centaines de détenus, même si les spécialistes remettent en question cette mesure car ils la jugent limitée.