L'informalité représente 50,7 % des personnes employées dans le commerce au Panama, même si l'activité a dépassé l'économie dans son ensemble au cours du premier trimestre 2026.
Le dernier rapport économique mensuel de l'Association panaméenne des dirigeants d'entreprises (Apede) conclut que le commerce a progressé de 6,4%, contre 4,8% enregistré par l'économie nationale.
Il affirme que le défi est de transférer ce dynamisme vers la vente, l'investissement et l'emploi dans de meilleures conditions.
Le commerce contribue à 20,4% du produit intérieur brut et soutient près de 352 mille emplois, soit l'équivalent de 17,9% de l'emploi national, selon le document de l'Apede.
L'association a remarqué une différence entre la productivité et la performance au travail. Entre 2019 et 2025, la production du secteur a augmenté de près de 38 %, alors que le nombre d'emplois n'a augmenté que de 0,6 %.
Cette distance soulève la nécessité de renforcer la formation des travailleurs, de promouvoir la formalisation et de développer des activités à plus grande valeur ajoutée. L'entité estime que ces mesures permettraient à l'expansion économique de se transformer en opportunités d'emploi plus stables.
« Le commerce est en croissance, mais ce progrès ne se ressent pas encore avec la même intensité dans toutes les entreprises ni dans l'emploi », a déclaré le président de l'Apede, Alberto López Tom, dans le rapport de l'organisation.
Le dirigeant a soutenu que le Panama doit profiter de la reprise pour moderniser le secteur, faciliter le financement et permettre à davantage d'entreprises de se développer, de se formaliser et d'accéder au système bancaire.
La reprise n’a pas non plus eu la même ampleur dans tous les segments du commerce. Les revenus du commerce de gros ont augmenté de 10 % au cours des trois premiers mois de l'année.
En revanche, les revenus du commerce de détail ont diminué de 0,3% au cours de cette période, selon les chiffres analysés par l'Apede.
Les importations de biens de consommation ont augmenté de 18,1%, signe d'un mouvement plus important dans l'entrée de produits destinés au marché intérieur. Les ventes de véhicules neufs ont également enregistré une hausse de 10,6% au premier semestre.
Le crédit n’a pas accompagné cette trajectoire avec la même force. Le solde alloué au commerce a augmenté de 0,94%, tandis que les nouveaux prêts accumulés pour le secteur ont diminué de 1,9%.
Pour Apede, l'accès au financement doit faire partie d'une stratégie permettant aux entreprises d'étendre leurs opérations, d'intégrer la technologie et de consolider leurs activités formelles.
L'un des chiffres favorables est venu de la Zone Franche de Colón, dont le mouvement commercial a atteint 12 647,9 millions de dollars au cours du premier semestre. Le montant représente une augmentation de 13,9% par rapport à la même période en 2025.
Les réexportations ont affiché une augmentation de 24,9% et ont atteint 6 785,6 millions de dollars. Le rapport relie ce résultat à une restauration de la fonction de la zone en tant que point de distribution régional.
L'association a souligné que cette performance ouvre un espace pour promouvoir des activités telles que le commerce électronique, l'assemblage, les services technologiques, la transformation légère et la logistique spécialisée.
L’objectif, selon l’analyse, ne doit pas se limiter au transit de marchandises. Le Panama cherche à capter une plus grande part de la valeur associée à ces mouvements grâce à l'investissement, à l'innovation et aux nouveaux services.
Les importations panaméennes ont totalisé 7 814,8 millions de dollars et ont augmenté de 14,6 % par rapport à l'année précédente.
Les exportations, quant à elles, ont totalisé 534,6 millions de dollars et ont enregistré une baisse de 22,1 %. La comparaison est marquée par les ventes extraordinaires de concentré de cuivre réalisées au cours de l’année 2025.
En excluant cet effet, les exportations affichent une croissance d'environ 3,5%, selon le rapport économique de l'Apede.
L'entité situe ces données dans un scénario international marqué par la réorganisation des chaînes d'approvisionnement et la recherche de routes commerciales plus sûres et plus efficaces.
Le pays dispose du canal, des ports, de la zone franche de Colón, du hub aérien de Tocumen et d'une plateforme financière qui pourrait attirer des centres de distribution régionaux et des services spécialisés.
Apede a déclaré que cette infrastructure devrait être utilisée pour générer davantage de bénéfices au Panama. L'objectif est d'attirer les investissements, d'élever le niveau technologique des activités commerciales et d'élargir les possibilités de formation professionnelle.
L'organisation propose également de réduire les coûts et les délais liés à l'activité commerciale, d'accélérer la digitalisation des entreprises et de renforcer les compétences des travailleurs.