Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) a signalé que la Force opérationnelle interarmées pour l'hémisphère occidental (JTF-WHEM) avait intercepté une station de ravitaillement flottante liée aux opérations de trafic de drogue dans le Pacifique Est et avait coulé le navire après avoir évacué son équipage.
SOUTHCOM a noté que les services de renseignement américains ont lié le navire à Los Choneros, une organisation qu'ils ont décrite comme un « narcoterroriste violent ». Les personnes retirées du navire ont été transférées aux autorités équatoriennes. L'opération a eu lieu le 15 septembre, selon la publication officielle de l'organisme militaire via x. Après avoir sécurisé le navire et débarqué l’équipage, les forces américaines l’ont coulé.
La déclaration était accompagnée d'une vidéo où l'équipage du bateau a été vu descendre du bateau et être escorté par des officiers en uniforme du SOUTHCOM. L'explosion du navire a été capturée et diffusée dans le même message sur le réseau social.
Le commandant du corps militaire, le général Francis L. Donovan, a déclaré que la mission s'inscrit dans le cadre des actions contre les réseaux de soutien au trafic de drogue dans l'hémisphère occidental. « Nous exerçons une pression constante sur ces narcoterroristes et les frappons là où cela fait mal : en démantelant leurs réseaux complexes, en perturbant leur logistique sophistiquée et en portant un coup dur à leurs finances », a-t-il déclaré. La FOI-WHEM mène des opérations dirigées contre les structures logistiques et financières qui, selon le Commandement Sud, soutiennent le trafic de drogue dans la région.
Depuis le 28 août, les forces américaines ont détruit au moins sept navires équatoriens que Washington reliait au réseau logistique Los Choneros dans le Pacifique Est. Le premier fut Los Tres Hermanos, le 28 août. Puis Conquista 2, le 2 septembre, et OM2, un jour plus tard, furent attaqués. Le 5 septembre, le bateau de pêche María Candelaria a été détruit ; le 8, Don Rufo ; et le 10, alors que le secrétaire d'État américain Marco Rubio était en visite à Quito, le Montecristi. Mardi, le Siempre Don Carlos a été coulé, conformément à la séquence d'opérations dévoilée par les autorités américaines et équatoriennes.
Les États-Unis soutiennent que les renseignements recueillis relient ces navires à Los Choneros et qu'ils effectuaient des tâches de ravitaillement en carburant pour des bateaux utilisés pour transporter de la cocaïne vers l'Amérique du Nord. Les forces américaines affirment que les navires servaient de stations de ravitaillement flottantes, fonction qui soutenait les routes maritimes du trafic de drogue. Les opérations comprenaient l'arraisonnement des navires, le retrait des membres de leur équipage et le naufrage ultérieur des navires.
Le président équatorien, Daniel Noboa, a soutenu la possibilité pour les États-Unis de mener des opérations militaires sur le territoire équatorien contre des bandes criminelles que son gouvernement a déclarées organisations terroristes. Depuis début 2024, Noboa maintient une stratégie sécuritaire qu’il définit comme une « guerre » contre ces groupes, en réponse à l’escalade de la violence criminelle dans le pays.
Le Département de la Guerre des États-Unis a défendu les résultats de l'opération Southern Spear, la campagne militaire contre les navires soupçonnés de trafic de drogue dans les Caraïbes et le Pacifique Est, un an après son lancement. Le dernier rapport trimestriel envoyé au Congrès attribue à l'offensive une réduction de 65 % des activités maritimes illicites dans les Caraïbes occidentales, de 60 % dans les Caraïbes orientales et de près de 50 % dans les zones du Pacifique oriental.
Le Département de la Guerre et la Coalition américaine contre les cartels (A3C) ont affirmé que la mission contre les groupes classés comme narcoterroristes se poursuivrait dans l'hémisphère occidental. La campagne a débuté le 2 septembre 2025, lorsque le président Donald Trump a annoncé depuis la Maison Blanche que le Pentagone avait « neutralisé » un navire transportant de la drogue dans les Caraïbes.