Les autorités américaines ont accusé l'ancien dictateur vénézuélien Nicolás Maduro d'avoir conspiré pour torturer ses propres citoyens afin de rester au pouvoir. La nouvelle accusation, révélée ce jeudi, accroît la pression sur le dirigeant autoritaire déchu, qui fait déjà face à des accusations de trafic de drogue.
Maduro, qui était auparavant accusé d'avoir participé à un complot visant à expédier de la cocaïne aux États-Unis, fait désormais également face à des allégations de violations des droits de l'homme au cours de son mandat de président de la nation sud-américaine.
« Il a autorisé le recours à la torture contre des individus spécifiques et a supervisé un système conçu pour utiliser la torture, la détention arbitraire et la violence comme moyens de répression contre l'opposition politique », indique l'acte d'accusation révisé, qui accuse pour la première fois Maduro et son épouse, Cilia Flores, de complot en vue de torturer.
Les allégations incluent des décharges électriques, des coups et une suffocation sur ordre de Maduro.
Affirmant que des milliers de Vénézuéliens ont été « harcelés, menacés, arrêtés, poursuivis, agressés, torturés ou tués » par des personnes agissant à la demande du gouvernement contrôlé par Maduro, l’accusation soutient que les abus comprenaient des décharges électriques, des passages à tabac et la suffocation. Selon le document, Maduro a approuvé les méthodes de torture et a personnellement menacé de tuer le fils d'un détenu « comme une forme de torture psychologique ».
L'agence de presse PA Il a indiqué qu'il avait envoyé un message sollicitant des commentaires à l'avocat de Maduro. Flores était au tribunal pour une audience prévue précédemment, au cours de laquelle son avocat a déclaré qu'il n'avait pas encore eu le temps d'examiner les nouvelles allégations. Maduro et Flores sont détenus à New York depuis début janvier, lorsque les forces américaines les ont capturés à leur domicile à Caracas lors d'un raid nocturne.
Tous deux ont plaidé non coupables dans l'affaire de trafic de drogue déposée il y a des années aux États-Unis contre eux et contre de nombreux co-conspirateurs présumés. Ils risquaient déjà la prison à vie s'ils étaient reconnus coupables.
Maduro fait l'objet d'une enquête de la Cour pénale internationale depuis des années pour des crimes contre l'humanité présumés liés à sa répression contre ses opposants. Il a toujours nié avoir commis des irrégularités.
L'acte d'accusation révisé mentionne à plusieurs reprises la participation de la redoutée Direction générale du contre-espionnage militaire (DGCIM), dirigée depuis de nombreuses années par l'un des coaccusés de Maduro, le général Hugo Carvajal. Carvajal a rompu avec Maduro il y a des années, a plaidé coupable l'année dernière à des accusations de trafic de drogue à New York et a proposé de témoigner contre son ancien patron.
L'accusation soutient que parmi les victimes de torture figuraient trois citoyens américains, dont les noms ne figuraient pas dans les documents judiciaires.
L'un de ces Américains a été frappé à coups de poing, soumis à des décharges électriques et contraint de manger son propre vomi pendant huit mois d'emprisonnement, selon l'acte d'accusation. Un autre a été battu si brutalement qu'il a dû être hospitalisé pendant une longue période et une arme à feu lui a été pointée dans la bouche. Un troisième a été menotté, cagoulé et battu pendant deux jours, toutes les demi-heures, causant des lésions oculaires permanentes, selon le document.
Maduro a longtemps ignoré les poursuites intentées devant les tribunaux américains par des citoyens américains qui déclaraient avoir été battus pendant leur détention au Venezuela.
Flores, de son côté, a comparu devant le tribunal ce jeudi afin que ses avocats puissent demander à un juge de la libérer de prison et de la placer en résidence surveillée en raison de problèmes cardiaques.
Leurs avocats ont demandé le classement sans suite au motif qu'ils jouissent de l'immunité en tant que président et première dame d'un pays étranger.
Les avocats de Flores, 69 ans, ont également fait valoir qu'elle souffre de problèmes médicaux qui ne peuvent pas être traités efficacement en prison et qu'elle pourrait plutôt être autorisée à vivre sous surveillance 24 heures sur 24 dans une résidence new-yorkaise.
Ils ont également noté qu'elle avait subi des cicatrices permanentes lorsqu'elle avait été « projetée contre un mur ou une commode » lors de l'action militaire américaine qui a conduit à sa capture.
Ses avocats affirment qu'elle a perdu 25 livres pendant son incarcération au centre de détention métropolitain de Brooklyn et qu'on lui a dit qu'elle pourrait avoir besoin d'une opération cardiaque. Ils ont ajouté qu'il souffrait de « vertiges persistants, de vertiges et d'essoufflement » et qu'il pourrait avoir subi une légère crise cardiaque en juillet.
Les procureurs se sont opposés à la demande de libération sous caution. Dans un dossier judiciaire, ils ont écrit que Flores présenterait « un risque de fuite extrême et un danger pour le public » si elle était libérée. Ils ont également noté qu'elle avait été transférée de prison à un hôpital local pour recevoir des soins lorsqu'elle en avait besoin.
L'administration du président Donald Trump a défendu le raid visant à capturer Maduro comme une « opération chirurgicale d'application de la loi ». Maduro s'est défini comme un prisonnier de guerre et a décrit sa capture comme un enlèvement.
Flores est accusée d'avoir participé avec son mari, Maduro, à un complot visant à importer de la cocaïne. Maduro a été président du Venezuela de 2013 jusqu'à sa capture par les forces américaines en janvier.
Les avocats de Flores ont déclaré qu'elle ne présente pas de risque de fuite car elle est « déterminée à soutenir son mari par sa présence constante ».
(PA)