Le Panama et le Costa Rica disposent désormais d'une procédure opérationnelle standard (SOP) binationale pour faire face aux urgences sanitaires sur leur frontière commune.
Ce cordon frontalier n’est pas une bande homogène, mais un réseau de territoires aux dynamiques différenciées entre les Caraïbes et le Pacifique, des zones rurales difficiles d’accès, des postes frontaliers formels comme Paso Canoas et Sixaola et des couloirs empruntés par les populations autochtones, les travailleurs migrants et les voyageurs internationaux.
Le document POE a été conçu par les unités binationales d’exécution technique de santé des deux pays.
La clôture des négociations a eu lieu lors d'une réunion tenue dans la ville de David, dans la province de Chiriquí, avec la participation des directeurs généraux des ministères de la Santé du Panama et du Costa Rica, respectivement Yelkys Gill et Christian Valverde.
Il a été rapporté que le nouveau protocole vise à accélérer les enquêtes épidémiologiques entre les deux pays et à réduire les délais de réponse aux épidémies ou aux risques sanitaires traversant la frontière.
C'est ce qu'a expliqué le directeur général de la Santé du Panama, le Dr Gill, qui a expliqué que le POE établit des priorités communes et favorise la standardisation des procédures entre les équipes sanitaires des deux pays.
Le texte définit également, comme expliqué, des canaux de communication spécifiques pour les cas d'intérêt épidémiologique.
L’objectif central est qu’en cas d’événement sanitaire dans la zone frontalière, les autorités des deux côtés puissent déclencher une réponse intersectorielle coordonnée sans retards administratifs.
Le directeur panaméen a souligné que ce système permet d'identifier plus rapidement les risques qui affectent les communautés frontalières.
Le directeur général de la Santé du Costa Rica, Christian Valverde, s'est concentré sur un autre aspect de l'accord.
Pour le responsable, la priorité est de consolider les mécanismes de surveillance épidémiologique qui permettent de détecter à temps les maladies transmises par les animaux et celles associées à des facteurs environnementaux.
La coopération entre le Panama et le Costa Rica n'est pas un événement isolé. Selon Gill, les deux pays ont progressé dans le renforcement de leurs services de prévention, de détection et de soins des maladies grâce à des accords transfrontaliers antérieurs.
Ce processus bénéficie du soutien de deux organisations internationales. L’un d’eux est le Conseil des ministres de la Santé d’Amérique centrale. L’autre est le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) des États-Unis.
Le responsable national de l'épidémiologie du Panama, Pablo González, a donné un aperçu technique du processus qui a conduit à la conception du nouveau protocole.
Le responsable a expliqué que le travail conjoint permet d'adapter les stratégies de prévention aux caractéristiques sociales et géographiques de la zone frontalière.
González a également détaillé les étapes préalables qui ont dû être franchies pour parvenir à l'accord. Selon lui, il était nécessaire d'uniformiser les concepts et les protocoles entre les deux systèmes de santé, en plus d'établir des priorités communes et d'optimiser l'utilisation des ressources disponibles des deux côtés de la frontière binationale.
La surveillance épidémiologique conjointe répond à une réalité géographique spécifique : les communautés qui vivent à la frontière entre le Panama et le Costa Rica partagent des risques sanitaires qui ne s'arrêtent pas aux limites administratives.
Les maladies transmises par les animaux, les épidémies environnementales et les événements épidémiologiques peuvent facilement se propager d'un pays à l'autre, ce qui, selon les autorités, rend essentielle une réponse articulée entre les deux ministères de la Santé.
Avec la nouvelle SOP comme outil opérationnel, les équipes techniques du Panama et du Costa Rica cherchent à garantir que la coordination cesse de dépendre de procédures spécifiques et devienne une procédure standardisée.
L'espoir, selon les responsables qui ont participé à la réunion dans la ville de David, est que ce mécanisme améliore à la fois l'anticipation des risques et la protection sanitaire des populations qui habitent la zone frontalière.