Le Costa Rica est confronté à une transformation démographique qui pose d’importants défis pour son avenir économique et social.
En 2025, le pays a dépassé le seuil de son dividende démographique, une étape caractérisée par une proportion favorable de la population en âge de travailler par rapport aux groupes dépendants, ce qui nécessite une plus grande attention au vieillissement, à la durabilité des retraites et des systèmes de protection sociale.
C'est ce que révèle l'étude Perspectives pour l'Amérique centrale et la République dominicaine 2030, préparée par le Projet État de la région du Programme État de la nation, qui analyse les conditions de développement des pays d'Amérique centrale et de la République dominicaine, ainsi que les principaux défis auxquels ils seront confrontés dans les années à venir.
La recherche examine 36 indicateurs sociaux, démographiques, économiques, politiques et environnementaux, sur la base d'informations correspondant à la période 2000-2024, avec des projections jusqu'en 2030.
Parmi les principales conclusions, il convient de souligner que le Costa Rica traverse une étape démographique différente de celle des autres pays d'Amérique centrale, car sa population évolue vers une structure avec une plus grande proportion de personnes âgées.
Alors que des pays comme le Nicaragua, le Salvador, le Honduras, le Belize et le Guatemala atteindraient le point culminant de leur fenêtre d’opportunité démographique vers 2030, le Costa Rica a déjà dépassé ce seuil en 2025.
Le Panama atteindrait ce stade vers 2030, tandis que la République dominicaine maintiendrait son bonus démographique jusqu'en 2040 environ.
Cette différence représente un défi pour le pays, car la transition vers une population plus âgée accroît l'importance de garantir des systèmes de retraite durables, des services de soins et des mécanismes de protection sociale adéquats.
Le rapport souligne que l'évolution démographique doit être prise en compte lors de l'élaboration des politiques publiques liées à l'emploi, au développement économique et au bien-être social.
Durant la phase du dividende démographique, une plus grande proportion de personnes en âge de travailler peut représenter une opportunité d’augmenter la production, de renforcer le capital humain et d’élargir les ressources disponibles pour financer les services publics.
Cependant, lorsque cette fenêtre d’opportunité commence à se fermer, les besoins de la population changent et les systèmes destinés aux personnes âgées deviennent plus pertinents.
Dans le cas du Costa Rica, l'étude identifie la durabilité des systèmes de retraite, de soins et de protection sociale comme des aspects nécessitant une attention particulière.
Ce scénario soulève également l’importance de maintenir des conditions qui favorisent la participation au travail et la génération de revenus, en raison de sa relation avec le financement des programmes sociaux.
Les chercheurs soulignent que les différentes dimensions du développement sont liées, de sorte que les changements démographiques peuvent avoir des conséquences économiques et sociales.
Bien que l'analyse identifie des défis importants, elle reconnaît également les progrès réalisés par le Costa Rica par rapport aux autres pays de la région.
L'un d'eux correspond à l'investissement public dans l'éducation par habitant, un domaine dans lequel le pays occupe la première position en Amérique centrale selon les résultats de la recherche.
Le contraste est particulièrement marqué par rapport au Nicaragua, qui a enregistré en 2023 un investissement éducatif de seulement 77,1 dollars par an et par habitant, le plus faible des pays étudiés.
Selon les projections, si les tendances restaient inchangées, il faudrait plus de quatre siècles au Nicaragua pour atteindre le niveau d’investissement éducatif par personne que le Costa Rica enregistre actuellement.
De même, il faudrait plus d’un siècle et demi pour atteindre la moyenne latino-américaine en matière d’investissement dans l’éducation.
L'étude indique également que le Costa Rica, le Panama et la République Dominicaine ont réussi à augmenter leur investissement social par habitant au cours des 23 dernières années, contrairement à d'autres pays qui maintiennent des retards importants.
Toutefois, les chercheurs préviennent que la région est encore confrontée à des difficultés pour étendre la couverture et la qualité des services tels que l'éducation, la santé et la protection sociale, en particulier parmi les secteurs à faible revenu.
La recherche montre que les différences entre les pays ne se reflètent pas seulement dans leurs résultats économiques, mais aussi dans leur capacité à allouer des ressources publiques aux services essentiels au développement humain.
En matière économique, le Costa Rica fait partie des pays de la région qui ont connu une augmentation considérable de leur production par habitant au cours du siècle en cours.
L'étude indique que le Costa Rica, le Panama et la République dominicaine ont multiplié leur produit intérieur brut (PIB) réel par habitant entre 1,9 et 2,5 fois depuis le début du siècle.
Cette performance contraste avec celle des pays du centre et du nord de l’Amérique centrale, qui ont enregistré une croissance plus modeste et maintiennent d’importantes différences de revenus.
De manière générale, l’Amérique centrale et la République dominicaine ont enregistré une croissance économique annuelle moyenne de 2,7 % au cours de la période analysée, supérieure aux 1,2 % enregistrés dans le reste de l’Amérique latine et des Caraïbes.
Toutefois, les recherches soulignent que l’expansion économique n’a pas été uniforme et qu’il faudrait plusieurs décennies à plusieurs pays pour réduire leurs écarts.
Un autre résultat favorable pour le Costa Rica apparaît en matière environnementale, notamment dans la récupération du couvert forestier.
Alors que le Belize, le Panama et le Honduras ont enregistré une réduction de leurs territoires couverts de forêts depuis 2000, le Costa Rica et la République dominicaine ont réussi à les étendre.
Si les tendances observées se poursuivent, les deux pays seraient les seuls de la région à atteindre 2030 avec une couverture forestière supérieure à celle enregistrée en 2024.
Cependant, le panorama environnemental régional présente des défis importants, puisque la disponibilité en eau douce par habitant diminuerait dans tous les pays d’ici 2030.
De plus, les émissions de gaz à effet de serre devraient augmenter, le transport étant l’un des principaux secteurs nécessitant une attention particulière.
L'un des chapitres les plus pertinents du rapport examine les conditions démocratiques de l'Amérique centrale et les perspectives de ses institutions politiques à l'horizon 2030.
Les chercheurs mettent en garde contre des tendances qui pourraient affaiblir les mécanismes de contrôle, la responsabilité et la protection des droits et libertés dans différents pays.
Bien que le Costa Rica continue d'être une référence régionale en matière de démocratie, les projections identifient également des risques pour ses indicateurs de liberté de la presse.
Selon l'étude, le Costa Rica et le Panama pourraient enregistrer des baisses par rapport à leurs niveaux actuels si les tendances analysées se poursuivent.
La situation projetée est encore plus critique au Salvador, au Guatemala, au Honduras et au Nicaragua, où les indicateurs de la liberté de la presse approcheraient des niveaux minimes, voire pratiquement nuls, d'ici 2030.
L'analyse estime également qu'il faudrait respectivement entre 78 et 96 ans au Guatemala et à la République dominicaine pour atteindre le standard démocratique actuel du Costa Rica, si les trajectoires observées étaient maintenues.
Dans le cas du Salvador et du Nicaragua, les chercheurs indiquent qu'il n'est pas possible de projeter une convergence en raison du comportement enregistré au cours des dernières décennies.
Ces estimations ne représentent pas des résultats inévitables, mais plutôt des scénarios construits à partir des tendances historiques et de la performance des indicateurs examinés.