Le nombre de prisonniers en Uruguay est passé de 6 757 en 2003 à 16 570 fin 2025. Cette croissance place le pays parmi ceux où le taux d'incarcération est le plus élevé d'Amérique latine et du monde : le taux de détention est passé de 253 personnes pour 100 000 habitants fin 2010 à environ 480 en 2025. Il s'agit d'un chiffre central pour les autorités uruguayennes. ce qui reflète les défis auxquels est confronté le système pénitentiaire uruguayen.
Les résultats proviennent d'un deuxième recensement national des personnes privées de liberté, publié la semaine dernière par le ministère de l'Intérieur. La précédente édition avait été réalisée en 2010.
L'un des principaux résultats de ce recensement est qu'il confirme « l'accumulation de situations de vulnérabilité » qui caractérise une proportion significative de personnes incarcérées dès le plus jeune âge, disent les conclusions de l'étude réalisée en collaboration avec la Banque interaméricaine de développement et la Faculté des sciences sociales de l'Université de la République.
Certaines données qui caractérisent cette réalité sont les suivantes :
- 20,5% ont vécu dans la rue pendant leur enfance ou leur adolescence
- 26,8% étaient institutionnalisés à l'Institut uruguayen de l'enfance et de l'adolescence (INAU), l'organisme public chargé de la protection des mineurs, ou dans des institutions similaires.
- 46,4% ont commis leur premier crime avant l'âge de 18 ans
- 71,1 % ont un membre de leur famille ou un ami proche ayant un casier judiciaire et près de la moitié ont une personne actuellement privée de liberté.
« À cela s’ajoutent des trajectoires marquées par un abandon précoce du système éducatif, des placements professionnels précaires ou informels, des conditions de logement défavorables et une présence importante de responsabilités familiales et de soins, principalement chez les femmes », décrit le rapport.
Le recensement des prisons uruguayennes indique que neuf (92,1 %) sur dix sont des hommes, 7,4 % sont des femmes et 0,4 % s'identifient à d'autres identités de genre. Six personnes sur dix ont moins de 35 ans et trois sur quatre ont moins de 40 ans. Le groupe le plus important est celui des 25 à 29 ans (22,8 %). Après 40 ans, la présence diminue régulièrement.
En Uruguay, un prisonnier sur cinq s'identifie comme Afro : c'est deux fois plus que dans le pays. Cette proportion, selon le rapport, « témoigne d’une surreprésentation significative par rapport à la population générale ».
« Ces résultats montrent que, pour une partie significative de la population carcérale, la privation de liberté fait partie de trajectoires dans lesquelles différents désavantages sociaux s’accumulent et se chevauchent tout au long du cycle de vie », conclut l’étude.
Le recensement a également étudié la vie en prison. De nombreux détenus décident de rester à l'intérieur de la cellule : la semaine précédant l'entretien, quatre sur dix ne sont pas sortis dans la cour. Dans la zone métropolitaine, plus de la moitié ne l’ont pas fait.
De plus, huit personnes sur dix ont été consultées par un médecin au cours de leur première semaine. Ce pourcentage était inférieur (64,6%) lors du précédent recensement, réalisé en 2010.
Quatre détenus sur dix étudient et moins de quatre sur dix travaillent. 47,1% de ceux qui n'étudient pas ont voulu le faire, mais n'ont pas trouvé de place. La participation à l'éducation a augmenté depuis 2010, mais plus de la moitié n'y ont pas accès. L'une des conclusions des autorités est que des défis persistent en matière de justice, de santé, de travail, de coexistence et de sécurité.
De plus, 45,5% de ceux qui ne travaillent pas l'ont également demandé mais il n'était pas disponible. 85,4% de ceux qui travaillent ne reçoivent pas de rémunération.
Six personnes sur dix se sentent en sécurité dans les prisons, mais cette perception est plus faible à Montevideo et dans la zone métropolitaine. En outre, une personne sur dix a subi une agression physique au cours des six derniers mois.
Sortir de prison est un « défi de grande envergure ». Plus de trois personnes sur quatre pensent que l’État peut les aider et demandent déjà du travail, un logement, une éducation, des soins aux consommateurs, une santé mentale et un regroupement familial.