L’homme d’affaires colombien Alex Saab, accusé d’avoir blanchi des centaines de millions de dollars provenant d’accords corrompus avec le président vénézuélien Nicolás Maduro, a déclaré vendredi que les États-Unis refusaient de fournir des preuves qui montreraient qu’il bénéficie de l’immunité diplomatique.
« Nous sommes très inquiets», a déclaré l’avocat de Saab, Jonathan New. « Ils refusent de fournir ces documents», a-t-il déclaré lors d’une audience devant le tribunal fédéral de Miami.
Le gouvernement américain considère Saab comme une figure de proue de Maduro et l’a accusé d’avoir amassé une fortune de plus de 350 millions de dollars grâce à des accords commerciaux qu’il aurait obtenus après avoir versé des pots-de-vin à des responsables vénézuéliens et falsifié des documents pour obtenir des contrats de construction de logements abordables.
Saab fait valoir qu’il ne peut pas être poursuivi parce qu’il était diplomate pour le Venezuela et qu’il était en mission humanitaire en route vers l’Iran lorsque son avion a été arrêté au Cap-Vert alors qu’il s’arrêtait pour faire le plein.
Ce que cherche sa défense, c’est de classer l’affaire sans suite et de montrer que Washington savait qu’il agissait en tant que diplomate lorsqu’il a demandé son extradition vers le Cap-Vert.
Le gouvernement américain, pour sa part, a déclaré n’avoir trouvé aucun document montrant que tel était son rôle au moment de son arrestation.
Saab, qui servait auparavant d’informateur pour l’agence américaine de lutte contre la drogue DEA, a été extradé en octobre 2021 du Cap-Vert et est depuis détenu dans une prison fédérale du sud de la Floride. S’il est reconnu coupable, il pourrait encourir une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison.
Il a plaidé non coupable en novembre et pourrait encore éviter le procès s’il concluait un accord de plaidoyer, un phénomène courant chez les accusés. Cela lui permettrait de faire face à une peine plus légère en échange d’avoir fourni des informations au gouvernement.
Lors de l’audience d’environ une demi-heure vendredi, le juge Robert Scola a donné au parquet jusqu’à la mi-septembre pour présenter les documents exigés par Saab. L’homme d’affaires n’a fait aucune déclaration. Il avait l’air sérieux et avait des écouteurs dans les oreilles pour écouter la traduction de ce qui se disait en espagnol. Il est entré dans la pièce vêtu d’un uniforme de prisonnier beige, masque blanc, menottes aux poignets et fers retenus par des chaînes aux chevilles.
Dans une demande au juge déposée la veille pour accélérer la remise des preuves, l’avocat de Saab a expliqué que les documents requis comprennent des documents des ministères de la Justice, de l’État, de la Défense et du Trésor et comprennent des courriels, des textes, des communications électroniques, des câbles diplomates et rapports contenant des informations sur le rôle de Saab en tant qu’envoyé spécial ou dans son rôle de diplomate vénézuélien, son voyage en Iran et le but de ce voyage, le vol sur lequel il voyageait qui a atterri au Cap-Vert, et des documents sur lesquels Saab a été trouvé l’avion ou saisi lors de son arrestation.
Cette preuve est essentielle pour une audience le 31 octobre, qui abordera spécifiquement la question de l’immunité diplomatique.
Le procureur Kurt Lunkenheimer a affirmé que le gouvernement avait déjà fourni une grande partie des documents, y compris un résumé du ministère de la Justice, mais New allègue que ces informations sont insuffisantes et manquent de détails.
Le juge Scola a ordonné au ministère public de remettre le reste dès que possible.
« Nous faisons tous les efforts », a déclaré Lunkenheimer.