SAN SALVADOR – Les gangs Mara Salvatrucha et Barrio 18 ont fait de l’homicide leur forme de soumission dans certains pays d’Amérique centrale: à travers l’engagement de ne pas assassiner les petits et moyens commerçants, ces groupes ont exigé pendant des années un quota monétaire connu sous le nom de » la taxe de la peur » ou la « taxe de la terreur ».
Bien qu’il n’y ait pas de données officielles sur l’argent que les gangs reçoivent par extorsion, le ‘Impôt de guerre : le phénomène de l’extorsion et la réponse de l’État au Honduras’publié par l’Association pour une société plus juste (ASJ) basée au Honduras, estime que chaque année ce pays paie environ 737 millions de dollars en extorsion.
Au Salvador, le chiffre a atteint 756 millions de dollars, selon l’estimation de la Banque centrale de réserve de ce pays il y a quelques années. De passage au Guatemala, l’organisation Global Financial Integrity (GFI), basée à Washington, cette extorsion atteint jusqu’à 57 millions de dollars chaque année.
Elle a été interviewée par Juan Martínez d’Aubuisson, anthropologue et l’un des auteurs de l’étude de l’ASJ, qui a expliqué qu’au Honduras, non seulement le gang extorque, mais aussi d’autres groupes qui se font passer pour des membres de gangs pour semer la peur.
D’Aubuisson est de l’idée que la Mara Salvatrucha, au Honduras, est devenue un « monstre à mille têtes » et que son pouvoir d’extorsion ne se concentre pas uniquement dans les entreprises, mais subsiste également sur les investissements dans les entreprises légales et illégales et aussi de la drogue trafic
Depuis début décembre, le Honduras maintient à la suite de l’augmentation des extorsions de chauffeurs de bus et autres, selon Xiomara Castro, président de ce pays, qui lors d’une conférence de presse a déclaré une « urgence nationale » pour les événements.
Contraindre les camionneurs à leur donner de l’argent en échange du respect de leur vie a été l’une des premières méthodes utilisées par les gangs au Salvador pour percevoir l’extorsion, selon l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée (GI-TOC).
« Au début, les gangs au Salvador étaient financés par divers moyens, de la demande de ‘collaborations volontaires’ entre les habitants des quartiers à l’assaut ; mais, lorsque les structures ont commencé à se développer, elles avaient besoin de sources de revenus plus stables et puis l’idée de pratiquer l’extorsion généralisée et constante est née », explique GI-TOC dans un publié fin 2021.
Le Honduras et El Salvador ont un système de transport mixte dans lequel, bien que les lignes de bus appartiennent à l’État, les unités appartiennent à des hommes d’affaires. Par conséquent, se faire extorquer par des gangs était relativement facile, selon GI-TOC, puisque les membres de gangs n’avaient pas besoin de quitter leur quartier pour percevoir l’extorsion, réduisant ainsi le risque d’être capturé.
Aujourd’hui, le gang au Salvador vit presque entièrement de l’extorsion et cela ne s’applique pas seulement aux conducteurs d’autobusmais aussi aux commerces de quartier, aux hommes d’affaires de taille moyenne et même aux grandes entreprises qui doivent pénétrer dans ces mêmes quartiers pour distribuer leurs produits, a expliqué Douglas Farah au
Le chercheur a expliqué que les mécanismes d’extorsion dans les deux pays sont différents, car contrairement au Guatemala et au Honduras, le trafic de drogue au Salvador n’est pas bien établi, comme c’est le cas dans les pays voisins, de sorte que le principal moyen d’obtenir de l’argent des gangs au Salvador est en faisant chanter des entreprises de tous types et de toutes tailles.
Bien qu’El Salvador soit maintenu depuis mars de cette année qui a permis de réduire les homicides, l’extorsion continue d’être un sujet rarement abordé publiquement.
Selon le journal local L’imprimerie, les plaintes pour extorsion ont augmenté après le régime d’urgence. En février, la police de ce pays a reçu 104 plaintes. En mars (mois du début du régime), il atteint 148, en avril 176 et en mai 183.
À la mi-décembre, la présidence de Nayib Bukele, par l’intermédiaire des forces armées et du ministère de la Sécurité, a annoncé des réformes de la loi anti-extorsion au Salvador, qui consistaient à emprisonner ceux qui payaient l’extorsion aux gangs et ceux qui couvraient ce crime.
Mais l’annonce a provoqué un émoi parmi les citoyens qui s’interrogeaient sur la possibilité d’être emprisonnés pour avoir payé de l’extorsion. La réforme a pris fin sans être envoyée au Congrès.
Quel est l’impact de l’extorsion dans ces pays ?
Les gangs et les gangs ordinaires ont utilisé diverses formes d’extorsion : d’un morceau de papier sous la porte de l’entreprise à un appel où un chef de gang présumé demande un paiement.
« Les conséquences de l’extorsion ne sont pas seulement économiques mais aussi sociales et psychologiques. Les victimes de ce crime sont confrontées à des états permanents de stress, d’anxiété et de désespoir », ajoute l’Initiative mondiale contre le crime organisé transnational.
Mais l’ASJ va plus loin. Selon l’organisation non gouvernementale, l’extorsion se traduit par une chaîne de crimes violents tels que des menaces, des enlèvements et même des homicides. C’est aussi un frein à la croissance économique des pays, car il ferme des entreprises et empêche l’ouverture d’autres.
« L’extorsion a également contribué à la croissance des gangs : cela leur a permis d’avoir une source de revenus stable, ce qui les a transformés en structures du crime organisé qui gèrent et blanchissent d’énormes sommes d’argent », expliquent-ils dans leur dernière étude. .
Malgré les plaintes, pour l’ASJ, l’impact de l’extorsion n’est toujours pas pleinement visible, car la figure sombre derrière elle continue d’être plus grande.
Au Honduras, concluent-ils, 99% des cas ne sont pas signalés.