Une semaine après les deux tremblements de terre historiques au Venezuela, certains médecins ont déclaré mercredi qu'ils craignaient que les conséquences ne déclenchent une crise médicale de plus en plus grave, marquée par des blessures non soignées, des maladies infectieuses et un système de santé fonctionnant à la limite de ses capacités.
Des milliers de Vénézuéliens déplacés dorment dans des abris surpeuplés ou à l'extérieur, sans accès à l'eau potable, dans des conditions sanitaires déplorables après les tremblements de terre du 24 juin, qui ont fait selon les autorités au moins 2 295 morts et plus de 11 000 blessés.
Les travailleurs humanitaires ont déclaré que les conséquences ont conduit à une crise médicale massive qui, à moins d'être rapidement maîtrisée, fera encore plus de morts dans les jours et les semaines à venir. L’urgence a mis en lumière la pénurie chronique de médecins au Venezuela, résultat d’années de crise économique, de manque de financement et d’émigration.
« En ce moment, c'est vraiment le problème que nous voyons pratiquement à notre porte, ce sont les infections que les patients qui ont été exposés le plus longtemps, disons, à la catastrophe, peuvent entraîner avec eux », a déclaré Eugenio Cova, chef de l'unité de traumatologie de l'hôpital de l'Ouest « Dr José Gregorio Hernández », à Caracas. « Nous avons déjà dépassé la période des traumatismes complexes – qui continueront à se produire – mais ils sont désormais compliqués par les infections. »
Les travailleurs humanitaires préviennent également que d’importants dégâts causés aux infrastructures pourraient alimenter des épidémies dans les communautés les plus durement touchées.
« Il fait très chaud et il y a beaucoup d'inquiétudes concernant d'éventuelles maladies transmises par des porteurs », a déclaré Véronique Durroux, porte-parole de l'agence humanitaire des Nations Unies pour l'Amérique latine et les Caraïbes. « La gestion des déchets pose problème. La gestion des débris, quand on voit l'ampleur des dégâts, est très préoccupante. »
Washington dispose actuellement de 900 militaires sur le terrain pour soutenir les efforts de secours et de sauvetage jusqu'à mercredi, a déclaré Steven McLoud, porte-parole du Commandement Sud des États-Unis, à l'Associated Press.
L'armée a réparé une piste endommagée par le séisme du principal aéroport international du pays desservant Caracas, afin de permettre l'arrivée de l'aide humanitaire, et a stationné des moyens navals au large des côtes pour accueillir les survivants transportés par voie aérienne. En outre, 100 autres membres du personnel du Département d'État ont été déployés pour aider aux opérations de secours, a déclaré McLoud.
Jusqu'à présent, l'administration du président Donald Trump a offert au Venezuela une aide de 300 millions de dollars, acheminée par l'intermédiaire de groupes humanitaires et des Nations Unies. Mais cela ne représente qu'une fraction de l'aide dont le pays a besoin après le séisme : les dégâts matériels causés par les séismes sont estimés à plus de 6,7 milliards de dollars, selon une analyse satellite du Programme des Nations Unies pour le développement.
Cinquante autres équipes internationales sont arrivées ces derniers jours pour participer aux opérations de recherche et de sauvetage, notamment de l'Équateur et d'Israël, qui n'entretiennent pas de relations diplomatiques avec le Venezuela. Contre toute attente, les sauveteurs retrouvent encore quelques survivants, dont un jeune enfant mardi qui est resté coincé pendant six jours.
Bien avant les tremblements de terre, les hôpitaux publics du Venezuela étaient déjà sous pression en raison du manque d'eau, d'électricité, d'équipements médicaux essentiels et de personnel hautement qualifié.
Plus de 7,7 millions de Vénézuéliens ont quitté le pays depuis 2013, lorsque Nicolas Maduro est devenu président et que l'économie s'est effondrée en raison de la mauvaise gestion, de la corruption et de la chute des prix du pétrole. Parmi ceux qui sont partis se trouvaient de nombreux médecins et infirmiers spécialisés.
L'association médicale du Venezuela estime qu'environ un tiers de ses 60 000 médecins enregistrés ont quitté le pays depuis le début de la crise économique. Le Dr Huníades Urbina, membre du conseil d'administration de l'association pédiatrique du Venezuela, a déclaré que le nombre de ceux qui sont partis équivaut à environ la moitié des 84 000 dont le pays a besoin, selon les normes de l'Organisation mondiale de la santé.
Urbina a ajouté qu'une enquête nationale sur les hôpitaux publics réalisée en 2025 a révélé une pénurie de plus de 30% de fournitures d'urgence et de plus de 70% de fournitures dans les salles d'opération. Les laboratoires sont « tous pratiquement fermés ou ne font que des choses élémentaires », a-t-il noté.
Les tremblements de terre « montrent une fois de plus l'incapacité de l'État vénézuélien à disposer d'un système de santé adéquat, conforme aux besoins de la population », a-t-il ajouté.
Ceux qui restent sont désormais confrontés à la perspective intimidante de devoir soigner des milliers de blessés graves causés par des structures en béton écrasées et effondrées.
L'hôpital de l'Ouest « Dr José Gregorio Hernández » manque des vis et des plaques nécessaires aux chirurgies orthopédiques et des gazes médicamenteuses pour prévenir les infections, selon Cova, qui pratique des opérations sur des membres écrasés dans des salles d'opération de fortune, car d'éventuels dommages causés par le tremblement de terre ont rendu certaines parties du bâtiment inaccessibles. Les médecins ont même commencé à publier les fournitures dont ils ont besoin sur les réseaux sociaux, sollicitant des dons.
Selon le gouvernement, les tremblements de terre ont endommagé ou compromis 38 hôpitaux à travers le pays.
Il existe également une pénurie nationale d'ambulances qui oblige de nombreux blessés à arriver à l'hôpital à l'arrière de camionnettes, a déclaré Jaime Lorenzo, directeur de Médicos Unidos de Venezuela, un réseau à but non lucratif de professionnels de la santé. Ce n'est qu'une façon pour les citoyens ordinaires, qui disent se sentir abandonnés par le gouvernement, de prétendre avoir été contraints d'assumer une grande partie des efforts de sauvetage.
Lorsque le chaos et le traumatisme des tremblements de terre commencent à s'atténuer, Lorenzo a indiqué qu'il craignait que les hôpitaux soient confrontés à une nouvelle vague de patients : des Vénézuéliens qui, soudainement laissés sans abri après les tremblements de terre, sont restés toute la semaine sans médicaments pour des maladies chroniques comme l'asthme, le diabète et l'hypertension.
Le gouvernement du président par intérim Delcy Rodríguez – qui était vice-président du gouvernement de Maduro jusqu'à ce que les États-Unis le renversent en janvier et qui est devenu président par intérim avec le soutien de l'administration Trump – a fait face à des critiques croissantes pour la façon dont il a géré la catastrophe.
Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux ces derniers jours semblent montrer des agents de sécurité fouillant les décombres d’immeubles détruits et emportant des dollars américains, des appareils électroménagers et d’autres effets personnels, suscitant l’indignation généralisée des Vénézuéliens. L'AP n'a pas pu les vérifier.
En réponse aux vidéos, le ministère de l'Intérieur a déclaré mercredi avoir licencié et placé en détention quatre policiers, car ils « s'écartaient de leurs fonctions et profitaient des efforts de sauvetage et d'assistance humanitaire ».
Des milliers de personnes sont toujours portées disparues, ce qui ajoute à l'incertitude sur le nombre total de secousses et laisse les familles dans un vide pénible alors qu'elles attendent des jours à côté des bâtiments effondrés, dans l'espoir que les corps de leurs proches soient retrouvés. Une base de données numérique non gouvernementale, dans laquelle les familles peuvent enregistrer leurs proches disparus, a montré que plus de 40 600 personnes étaient toujours portées disparues mercredi.
Mercredi, les responsables américains ont rejeté les accusations selon lesquelles Rodriguez politiserait les efforts de réponse et ont minimisé les critiques largement répandues selon lesquelles le gouvernement vénézuélien ne parvient pas à répondre à la crise. Le général Francis Donovan, chef du Commandement Sud des États-Unis, a imputé la responsabilité de décennies de négligence au Venezuela, ce qui, selon lui, « a rendu la situation encore plus difficile pour le gouvernement actuel ».
« C'est un véritable défi pour n'importe quel dirigeant de devoir faire face à un défi d'une telle ampleur », a déclaré Donovan.
(PA)