Avec le transfert du porte-avions américain dans les eaux latino-américaines, plus de 15 000 militaires sont ajoutés, ce qui représente le plus grand renforcement militaire américain dans la région depuis des décennies.
Le porte-avions le plus grand et le plus avancé de l'US Navy, le Gerald R. Ford, s'est installé mardi dans la région des Caraïbes, augmentant ainsi la capacité des États-Unis à attaquer des navires soupçonnés de transporter de la drogue ou des cibles sur terre au Venezuela, alors que l'administration de Donald Trump envisage de nouvelles mesures militaires pour renverser Nicolás Maduro.
Dans un communiqué, la marine américaine a uniquement identifié l'Atlantique Ouest comme étant l'emplacement du Ford et des trois navires de guerre qui l'accompagnaient. Mais un officier supérieur militaire a déclaré que les navires s'étaient déplacés vers la région des Caraïbes, près de trois semaines après que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a brusquement ordonné au porte-avions de quitter la Méditerranée orientale et de se diriger vers les eaux au large de l'Amérique latine, ce qui représente une escalade substantielle de la puissance militaire américaine dans la région.
La nouvelle de l'arrivée du Ford est intervenue un jour après que Hegseth a annoncé que six personnes étaient mortes dimanche dans deux autres attaques contre des navires soupçonnés de trafic de drogue dans l'océan Pacifique oriental. Les dernières attaques ont porté le bilan de l'offensive à 76 morts lors de 19 attaques dans la mer du Pacifique et des Caraïbes depuis début septembre.
L'arrivée du Ford et de trois destroyers de la marine américaine capables de tirer des missiles ajoute quelque 5 500 soldats aux 10 000 soldats déjà présents dans la région ; Environ la moitié de cette force est à terre à Porto Rico et l’autre moitié à bord de huit navires de guerre. Avec plus de 15 000 militaires, le déploiement militaire américain est le plus important dans la région depuis des décennies.
Des porte-avions ont déjà parcouru les eaux des Caraïbes et d’Amérique latine dans le cadre de ce que la marine américaine appelle des tournées de « bonne volonté ». Mais raccourcir de plusieurs mois le déploiement prévu du Ford en Méditerranée et le rediriger vers la région pour une éventuelle mission de combat est très inhabituel, ont déclaré des responsables actuels et anciens de la Marine.
Sean Parnell, porte-parole en chef du Pentagone, a déclaré mardi dans un communiqué que « ces forces renforceront la capacité des États-Unis à détecter, surveiller et perturber les acteurs et activités illicites qui compromettent la sécurité et la prospérité du pays et notre sécurité dans l'hémisphère occidental ».
Les responsables de l’administration Trump ont fourni peu de preuves pour étayer leurs affirmations selon lesquelles les personnes décédées à bord des bateaux faisaient du trafic de stupéfiants. Les autorités affirment qu'ils se trouvaient dans les eaux internationales.
Un groupe diversifié de spécialistes des lois régissant le recours à la force a dénoncé ces morts comme des actes illégaux, car l'armée américaine n'est pas autorisée à attaquer intentionnellement des civils qui ne constituent pas une menace de violence imminente, même ceux soupçonnés d'être des criminels. Le gouvernement prétend que les attaques sont légales parce que le président Trump a « déterminé » que les États-Unis sont engagés dans un conflit armé formel avec les cartels de la drogue.
Les juristes ne sont pas les seuls à remettre en question la justification du gouvernement. Le Royaume-Uni a cessé de partager des informations avec les États-Unis sur les navires soupçonnés de trafic de drogue dans les Caraïbes parce qu'il ne veut pas être complice des attaques militaires américaines et estime que ces attaques sont illégales, selon un haut responsable occidental, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat pour discuter de questions diplomatiques et de renseignement.
Les États-Unis obtiennent des informations de diverses sources, de sorte que la perte d’informations en provenance du Royaume-Uni n’affectera pas sérieusement les opérations américaines dans la région, ont noté plusieurs responsables américains.
Toutefois, la décision du Royaume-Uni, qui avait déjà été rapportée cnnreprésente une prise de distance significative par rapport à l'un de ses plus proches alliés et met en lumière le scepticisme généralisé quant à la justification juridique des attaques du gouvernement américain.
Le Royaume-Uni, qui contrôle plusieurs territoires des Caraïbes depuis des décennies, a fourni des renseignements aux États-Unis pour les aider à identifier les navires soupçonnés de transporter de la drogue. Les équipages de la Garde côtière pourraient alors agir sur la base de ces informations pour arrêter les navires suspects, les arraisonner, saisir toutes drogues illicites et arrêter les équipages.
Cependant, peu après les premières frappes américaines début septembre, le Royaume-Uni a suspendu le flux d'informations de renseignement vers la Joint Interagency Task Force South du Pentagone, basée à Key West, en Floride, qui comprend des représentants de plusieurs pays partenaires et travaille à réduire le trafic de drogue illicite, a déclaré le haut responsable occidental.
Le Pentagone a déclaré mardi dans un communiqué qu'il ne discutait pas des questions de renseignement.
L’arrivée du Ford, qui dispose de plus de 75 avions d’attaque, de surveillance et de soutien, dont des chasseurs F/A-18, a des implications qui vont au-delà des attaques américaines contre des navires soupçonnés de transporter de la drogue.
L'administration Trump a également développé un certain nombre d'options pour une action militaire au Venezuela, notamment des attaques directes contre des unités militaires protégeant le président Nicolas Maduro et des mesures visant à prendre le contrôle des champs pétroliers du pays, selon plusieurs responsables américains.
Maduro a été inculpé aux États-Unis pour trafic de drogue, et les États-Unis offrent une récompense de 50 millions de dollars pour sa capture. Les responsables de l’administration Trump assurent que le Vénézuélien n’est pas un dirigeant d’une nation étrangère, mais plutôt un « fugitif de la justice américaine », comme l’a déclaré Marco Rubio, secrétaire d’État et conseiller par intérim à la sécurité nationale.
Trump n’a pas encore pris de décision quant à savoir s’il allait poursuivre ou non. Les responsables ont noté que Trump était réticent à approuver des opérations qui pourraient mettre en danger les soldats américains ou se transformer en un échec embarrassant. Mais nombre de ses principaux conseillers préconisent l’une des options les plus agressives : retirer Maduro du pouvoir.
Le porte-avions étant déjà déployé dans la région, les responsables gouvernementaux reconnaissent que la pression va augmenter pour recourir à la menace de la force afin de négocier une sorte d’accord diplomatique visant à destituer Maduro. Ou d’utiliser pour ce faire l’énorme puissance de feu du porte-avions et des forces militaires qui l’entourent.
Une fois positionnés sur un nouveau site, ont indiqué des responsables de la Marine, les avions d'attaque du porte-avions ne prennent généralement que quelques jours pour mettre à jour leurs opérations de décollage et d'atterrissage.
© Le New York Times 2025.