La société américaine Chevron a signé lundi deux nouveaux accords avec le régime vénézuélien qui lui permettront d'étendre sa participation et sa présence dans la zone pétrolière la plus importante du pays, connue sous le nom de Ceinture de l'Orénoque, au milieu de l'ouverture réglementaire qui cherche à attirer les capitaux étrangers vers le secteur énergétique du pays sud-américain.
Les accords, conclus entre les dirigeants de Chevron et les représentants de l'entreprise publique PDVSA, permettront à l'entreprise américaine de contrôler près de la moitié de la coentreprise Petroindependencia, un consortium qui opère dans la ceinture de l'Orénoque et qui verra désormais Chevron augmenter sa participation de 35,8% à 49%.
En outre, la société a obtenu les droits d'exploitation d'une nouvelle zone appelée Ayacucho 8, qui est l'un des blocs – ou zones délimitées pour la production – au sein de la vaste étendue pétrolière de l'Orénoque.
En parallèle, Chevron a accepté de restituer à l'État vénézuélien sa part dans un gisement de gaz offshore et un petit gisement de pétrole brut dans l'ouest du pays. L'accord implique une restructuration des actifs et vise à consolider la concentration des efforts dans des régions clés.
Javier La Rosa, président de Chevron Base Assets and Emerging Countries, a souligné que cet accord « consolide l'attention de toutes les parties sur les actifs stratégiques du pays » et ouvre la porte à une augmentation des niveaux de production.
Le régime chaviste a indiqué que l'alliance renforcerait les capacités opérationnelles et technologiques dans la ceinture de l'Orénoque, considérée comme la principale source d'hydrocarbures lourds du pays.
Actuellement, les coentreprises entre Chevron et PDVSA produisent près de 260 000 barils par jour, ce qui représente environ un quart de la production nationale de pétrole brut. Les dirigeants de l'entreprise américaine ont déclaré que l'objectif était d'augmenter la production de 50 % au cours des deux prochaines années, en profitant de la flexibilité du cadre juridique et du climat de plus grande ouverture aux investissements.
La formalisation de ces accords intervient quelques semaines après l'approbation d'une réforme de la loi sur les hydrocarbures au Venezuela, qui a permis l'entrée de capitaux privés et étrangers dans le secteur pétrolier et gazier. Le régime vénézuélien cherche ainsi à attirer des financements et des technologies internationales pour revitaliser un secteur nationalisé en 2007 et dont la production connaît depuis un déclin soutenu.
La cérémonie de signature s'est déroulée en présence de la chargée d'affaires de l'ambassade des États-Unis à Caracas, Laura Dogu, qui a souligné l'avancée du plan de reconstruction énergétique promu depuis Washington après la capture du dictateur de la drogue Nicolás Maduro.
« Nous avons accueilli aujourd'hui à Caracas le sous-secrétaire du Bureau des hydrocarbures et de l'énergie géothermique, Kyle Haustveit, pour rencontrer la présidente par intérim Delcy Rodríguez et assister à la cérémonie de signature entre le Venezuela et Chevron. Nous continuons de faire avancer le plan en trois phases de Donald Trump et de travailler à la transformation économique du Venezuela », a déclaré Dogu.
L'accord avec Chevron s'inscrit dans le cadre de la relance de la relation bilatérale en matière énergétique et fait partie d'un ensemble de mesures visant à réactiver le secteur après la baisse de la production et les difficultés financières de l'entreprise publique PDVSA.
Dans le même temps, d’autres compagnies pétrolières américaines ont manifesté leur intérêt à revenir dans le pays. Ces derniers jours, des équipes techniques de ConocoPhillips et d'ExxonMobil ont effectué des visites exploratoires dans des champs vénézuéliens pour évaluer les opportunités d'investissement.
Les entreprises, qui ont quitté le Venezuela après la nationalisation du secteur en 2007, ont conditionné leur retour à la stabilité institutionnelle et à une révision approfondie du cadre fiscal et réglementaire.
ConocoPhillips entretient toujours un différend avec l'État vénézuélien pour une indemnisation de 12 milliards de dollars provenant de l'expropriation de ses actifs il y a plus de dix ans.
Les dirigeants d'ExxonMobil et de ConocoPhillips ont insisté sur le fait que la normalisation complète des opérations dépendra de la transition vers un modèle de gouvernement représentatif et du recalibrage des conditions d'investissement à long terme.