Cinq personnes liées à l'opération Jericó ont été déclarées pénalement responsables après qu'un juge a validé les accords de détermination de peine conclus entre le ministère public et ses défenses.
Les condamnations correspondent à des délits contre la sécurité collective, sous forme de rassemblement et de conspiration en vue de commettre des délits liés à la drogue, dans le cadre de l'une des enquêtes anti-trafic de drogue les plus approfondies menées au Panama.
La juge des garanties du premier circuit judiciaire du Panama, Kerine Jaén, a prononcé la sentence n° 1505 du 21 août 2026.
L'un des condamnés, détenu au centre pénitentiaire de La Joya, a été condamné à 68 mois de prison, tandis qu'un autre, détenu au centre pénitentiaire de Chiriquí, a été condamné à 62 mois. Tous deux doivent également payer une amende de 250 dollars au Trésor national dans un délai de 12 mois.
La défense de l'homme condamné à 68 mois, assurée par l'avocat Antony Cantos, a demandé le remplacement de la prison par l'assignation à résidence pour raisons de santé. Le juge a rejeté la demande car aucun rapport médical n'avait été officiellement présenté pour l'étayer. La défense a fait appel de la décision et l'audience a été fixée au 8 septembre 2026, à 8h30, dans la salle 3 de l'immeuble Fortuna.
Pour les trois autres personnes impliquées, les accords prévoyaient des peines principales de 60 mois de prison et des amendes de 500 dollars, payables au Trésor national dans un délai d'un an.
Cependant, le tribunal a remplacé les peines de prison par du travail communautaire non rémunéré au sein de conseils communautaires, qui doit être effectué un jour par semaine, de 8h00 à 16h00, en plus de faire rapport le 15 et le 30 de chaque mois.
Avec ces cinq accords, le dossier continue pour 17 autres accusés qui devront affronter l'étape intermédiaire, parmi lesquels Abraham Rico Pineda, fils du député Raúl Pineda, du Parti Révolutionnaire Démocratique (PRD) d'opposition.
L’audience intermédiaire de l’affaire a été reportée à février 2027, étape au cours de laquelle doivent être discutées l’accusation et les preuves qui seront finalement présentées au procès.
Rico Pineda est l’une des personnalités les plus exposées publiquement à Jericó. Le parquet l'a lié au délit présumé de blanchiment d'argent à travers des structures commerciales, tandis que les enquêtes ont identifié des entreprises qui auraient permis de mobiliser et de stratifier de l'argent provenant d'activités illicites.
Il maintient actuellement une mesure conservatoire d'assignation à résidence, après avoir été maintenu en détention provisoire.
Parmi les entreprises enquêtées se trouve Servicios Múltiples Rama SA, liée à Rico Pineda et qui avait maintenu des contrats avec des entités publiques.
Au cours de l'enquête, les procureurs ont révélé que le fils du député possédait plusieurs sociétés et que l'une des sociétés avait été utilisée pour stratifier de l'argent prétendument provenant du trafic de drogue, l'un des éléments financiers que les autorités tentent de prouver dans le dossier.
L’enquête de l’Opération Jericho a officiellement débuté le 30 juin 2023, lorsque les autorités ont identifié une organisation qui se consacrerait prétendument au trafic de drogue et au blanchiment d’argent.
Les procédures ultérieures comprenaient des interceptions téléphoniques, des surveillances, des analyses d'itinéraires et des enquêtes sur des entreprises et des actifs, conduisant à des perquisitions et à des saisies dans différentes parties du territoire national.
Les opérations ont atteint les provinces de Panama, Panama Oeste, Colón, Chiriquí, Darién, Coclé et Los Santos, avec plus de 50 raids.
Les autorités ont signalé l'arrestation d'au moins 31 personnes et la saisie de plus d'une tonne de substances illicites et de plus de 300 000 dollars en espèces, en plus de véhicules, d'armes à feu et d'autres biens liés à l'enquête.
La structure enquêtée aurait reçu de la drogue en provenance de Colombie via des bateaux rapides et des bateaux de pêche artisanale, principalement à travers les secteurs de Guna Yala et Darién.
Par la suite, les expéditions ont été transportées par des routards vers des points de collecte et transportées dans des véhicules jusqu'à San Miguelito et Juan Díaz, où des voitures modifiées à double fond auraient été utilisées pour continuer le voyage vers Chiriquí, le Costa Rica et enfin le Mexique.
Un autre mouvement récent dans le dossier a été l'extradition depuis la Colombie de Néstor Sánchez, identifié comme l'un des dirigeants présumés de l'organisation.
À son arrivée au Panama, il a été détenu provisoirement après avoir été accusé de complot en vue de commettre des délits liés à la drogue et au blanchiment d'argent, renforçant ainsi la dimension internationale d'une enquête qui a nécessité une coopération avec les autorités d'autres pays.
À l'audience au cours de laquelle les cinq accords ont été validés, le procureur Julio Campines a participé, représentant le ministère public, tandis que les défenses privées étaient dirigées par Cecilia Ramos, Agustín Martínez, Antony Cantos et Jean Carlos Cerrud.
Avec les premières condamnations déjà prononcées, le procès va maintenant se poursuivre à l'égard des autres accusés, tandis que la procédure judiciaire issue de l'enquête commencée il y a plus de trois ans progresse.