Le 28 juillet 2024, l’ancien dictateur Nicolás Maduro a écrit un nouveau chapitre de la sombre histoire politique et sociale à laquelle il a soumis le Venezuela pendant plus de deux décennies. Ce jour-là, Maduro a perpétré une nouvelle fraude électorale malgré la victoire d'Edmundo González Urrutia aux urnes. Quelques heures après s'être proclamé vainqueur des élections, il a déclenché une vague de répression brutale contre l'opposition, intensifiant la persécution politique et consolidant un climat de harcèlement et de peur parmi ceux qui rejetaient le régime. Son objectif était clair : s’accrocher au pouvoir à tout prix.
Sur ordre du dictateur de l'époque – aujourd'hui détenu dans une prison aux États-Unis – les forces de sécurité de la dictature ont kidnappé et emprisonné des centaines de dirigeants de l'opposition.
Le documentaire « Prisonniers du régime » expose, à travers des témoignages directs, l'expérience de nombreux de ces dirigeants politiques, militants et membres du Commando Con Venezuela qui ont été victimes d'enlèvements, de torture et d'enfermement dans les centres de détention du régime vénézuélien après les élections de ce 28 juillet historique. La production, réalisée par le cabinet de conseil latino-américain Methodo, reconstitue les épisodes de persécution qui se sont intensifiés après la campagne électorale et rend visible les conditions dans lesquelles le régime a été soumis.
Parmi les protagonistes figurent Henry Alviarez, Dignora Hernández, Gabriel González, Freddy Superlano, Perkins Rocha, Lourdes Villarreal, Luis Tarbay, Henry Salazar, Víctor Castillo et María Oropeza. Chacun raconte, à la première personne, les moments qui ont marqué leur arrestation et les jours d'incertitude dans les cachots de la dictature. Comme le raconte le documentaire, la répression était particulièrement dirigée contre ceux qui entretenaient des liens avec María Corina Machado ou participaient activement au processus électoral de cette année-là.
« Après le 28 juillet, le pays a commencé à ressentir un climat de colère, de frustration et une certaine agitation qui a progressivement commencé à émerger et, en même temps, la persécution et la recherche de personnes liées au commandement vénézuélien ont commencé à s'intensifier », a déclaré Perkins Rocha.
María Oropeza, pour sa part, a raconté la peur qu'elle a ressentie lors de sa capture : « Je pensais qu'ils allaient me tuer. S'ils l'ont déjà fait à d'autres, pourquoi pas à moi ? »
Dignora Hernández se souvient également du moment de son arrestation brutale : « Des hommes et des femmes se sont approchés de moi et ont fait ce que j'ai compris plus tard dans El Helicoide comme étant une « roue à poisson ». C'est-à-dire qu'ils ne m'ont pas laissé avancer.
Le documentaire détaille également les conditions de confinement dans lesquelles sont restés les prisonniers politiques. Selon des témoignages, certaines personnes ont été transférées dans des cellules dites « pressurisées », où elles ont été confrontées à des conditions hostiles et à des traitements visant à briser leur intégrité. Henry Alviarez a reconnu que survivre dans ces circonstances impliquait une bataille interne : « J’ai vécu un moment très complexe où si l’on n’est pas spirituellement fortifié, on s’effondre. »
Parmi les conditions extrêmes dans lesquelles ils étaient détenus, les prisonniers politiques devaient dormir à côté de rats et endurer l'isolement. Les victimes affirment que ces conditions faisaient partie d'une méthode systématique visant à les dégrader et à les forcer à se soumettre. Le témoignage de Lourdes Villarreal apporte une autre perspective sur la résistance à la captivité : « Un gardien est venu me dire : 'Tu dois surmonter cela. Ce qu'ils veulent, c'est que tu te détruises. Ne laisse pas le système te détruire'. Là, j'ai dit que j'allais me battre pour ma fille, pour sortir d'ici. »
Dans l'ouvrage, les détenus expliquent également les raisons qui les ont poussés à s'impliquer dans la défense des droits civiques. Luis Tarbay affirme que sa principale motivation était de penser à l'avenir des prochaines générations : « En fin de compte, nous avons pris la décision en pensant à l'avenir, à nos enfants. Qu'ils n'aient pas à vivre ce que nous avons vécu. »
L'équipe de Methodo a conçu la production pour préserver les souvenirs des victimes et amplifier leurs voix. Selon Patricio Hernández, PDG du cabinet de conseil, « pour nous, donner de la visibilité à tout ce qui s'est passé au Venezuela – et à ce qui se passe encore – est une obligation morale.
Le récit des « Prisonniers du régime » va au-delà de la souffrance pour rendre compte de l’espoir et de la capacité de résistance de ceux qui ont enduré l’enfermement, explique Methodo, qui résume l’esprit du documentaire en une phrase : « Ils ont essayé d’emprisonner les rêves de tout un pays, mais cela n’a pas suffi. » Le spectacle cherche à démontrer que, malgré la répression et la peur, les convictions des protagonistes restent intactes, à une époque où l'opposition promeut une transition pour que le Venezuela retrouve la démocratie et la liberté.