Le régime cubain a confirmé dimanche que 32 de ses citoyens sont morts lors de l'attaque militaire américaine qui a abouti à la capture du dictateur vénézuélien Nicolás Maduro à Caracas, selon un communiqué diffusé par la télévision d'État de l'île.
Tous les défunts étaient des membres des Forces armées révolutionnaires ou du ministère de l'Intérieur qui effectuaient des missions au Venezuela « à la demande des organismes homologues » de ce pays, précise le texte officiel. Le régime de Miguel Díaz-Canel a ainsi admis pour la première fois la présence de militaires cubains dans des missions de sécurité sur le territoire vénézuélien, ce que Caracas et La Havane n'avaient jamais confirmé publiquement.
La déclaration cubaine indique que les soldats « ont accompli leur devoir avec dignité et héroïsme et sont tombés, après une résistance acharnée, au combat direct contre les assaillants ou à la suite du bombardement des installations ». Le texte ne précise pas les fonctions exactes qu’ils remplissent ni le lieu précis des affrontements.
Díaz-Canel a écrit sur le réseau social que le président cubain a exprimé sa « douleur et son indignation » face à ces décès et a décrété deux jours de deuil national à partir de lundi.
Le gouvernement vénézuélien a également rendu hommage aux Cubains décédés. Dans une déclaration publiée par le ministre des Affaires étrangères Yván Gil sur Telegram, l'Exécutif vénézuélien a assuré que les Cubains « ont consacré leur vie à l'accomplissement de leur devoir » et a indiqué qu'ils accomplissaient « des tâches institutionnelles de protection et de défense » dans le cadre de la « coopération entre États souverains ».
Le Venezuela a exprimé sa « plus profonde solidarité » avec Cuba et a remercié Díaz-Canel et le général d’armée et leader de la révolution cubaine Raúl Castro « pour leur soutien et leur fermeté de solidarité ». Le gouvernement vénézuélien a également qualifié l’attaque américaine de « criminelle et infâme ».
Les confirmations officielles sont intervenues quelques heures après que le président Donald Trump a révélé que « de nombreux Cubains sont morts » lors de l'opération de samedi. « Vous savez, beaucoup de Cubains sont morts hier », a déclaré Trump aux journalistes à bord d'Air Force One, soulignant que « malheureusement, il y a beaucoup de morts de l'autre côté ».
Selon des sources vénézuéliennes citées par Le New York Timesenviron 80 personnes sont mortes au cours de l'opération militaire américaine, qui a touché plusieurs zones de Caracas et les États voisins d'Aragua, Miranda et La Guaira, au nord du pays. Des responsables américains ont déclaré qu’une demi-douzaine de soldats américains avaient été blessés, bien que Trump n’ait pas confirmé ces chiffres.
Maduro a été extrait samedi avec son épouse, Cilia Flores, lors de l'opération militaire américaine. L'ancien président vénézuélien doit comparaître ce lundi devant le juge américain Alvin K. Hellerstein à New York, où il fait face à des accusations de trafic de drogue et de terrorisme.
Le ministère de la Justice affirme que Maduro a participé pendant des années à un réseau de « narcoterrorisme » visant à introduire des tonnes de cocaïne sur le territoire des États-Unis, en utilisant l'État vénézuélien comme plate-forme de protection et de logistique.
La capture de Maduro représente un coup supplémentaire pour le régime cubain, déjà confronté à une grave crise économique et énergétique. Trump a déclaré que Cuba « est sur le point de tomber » et a estimé qu’il serait très difficile pour l’île de se maintenir sans l’aide pétrolière du Venezuela. « Je ne pense pas que nous devrions agir. Il semble que cela soit en baisse », a déclaré le président américain.