Quatre jours après l'explosion enregistrée sous le Pont des Amériques, ce vendredi 10 avril, l'inspection technique de la structure a été réalisée par des ingénieurs du Corps of Engineers de l'Armée des États-Unis, en coordination avec des spécialistes du Ministère des Travaux Publics (MOP).
L'examen vise à déterminer si l'incendie provoqué par l'incident a causé des dommages, des vulnérabilités ou des déficiences qui nécessitent le maintien ou l'ajustement des restrictions actuelles sur l'une des principales liaisons routières du pays.
L'évaluation est développée après l'accident survenu lundi dernier, lorsque l'explosion et l'incendie de camions-citernes ont forcé la suspension de l'utilisation du pont pendant près de 24 heures et altéré la mobilité de milliers d'utilisateurs.
Depuis, les autorités panaméennes maintiennent une opération restreinte, autorisant uniquement le passage des véhicules légers et limitant la charge à un maximum de 10 tonnes, tandis que des progrès sont réalisés dans le diagnostic structurel.
L'ambassadeur des États-Unis au Panama, Kevin Cabrera, a expliqué que la présence de l'équipe technique répond à une demande formelle du gouvernement panaméen, traitée après l'incident.
Comme indiqué, les spécialistes sont arrivés dans le pays moins de 24 heures après l'approbation de la demande et resteront au Panama jusqu'à mardi, travaillant aux côtés des ingénieurs du MOP pour revoir la structure.
Cabrera a annoncé qu'un résultat préliminaire ou une évaluation finale pourrait être prêt lundi, qui sera remis à la MOP et au président José Raúl Mulino afin que les autorités puissent prendre les décisions correspondantes.
Le diplomate a souligné que l'analyse comprend des inspections sur place et, si nécessaire, l'envoi d'échantillons à des laboratoires aux États-Unis, tout en précisant que cette décision dépendra de ce que les spécialistes trouveront dans cette phase initiale.
L'ambassadeur a également rappelé que le Pont des Amériques a été construit entre 1959 et 1962, les États-Unis conservent donc les plans originaux de la structure.
Cette documentation, comme il l'a expliqué, a déjà été partagée avec les autorités panaméennes et permet à l'équipe technique de disposer d'une base supplémentaire pour identifier d'éventuelles fractures, faiblesses ou altérations causées par l'explosion et l'incendie.
Bien que cet examen soit terminé, la circulation sur le pont reste limitée aux berlines, camionnettes, minibus et bus caboteurs, tandis que le passage des camions cargo, des transports lourds et des gros véhicules reste interdit, à l'exception des unités d'urgence.
La mesure a été adoptée à titre de précaution en raison de la nécessité d'éviter de surcharger la structure jusqu'à ce que l'effet de l'incendie sur le pont soit connu plus précisément.
L'explosion de lundi a non seulement forcé la fermeture temporaire de la route, mais a également révélé une fois de plus l'importance stratégique de cette infrastructure, utilisée quotidiennement par plus de 80 000 personnes pour entrer ou sortir de la capitale.
Le pont Centenario étant la seule alternative de détour pour une grande partie du trafic restreint, tout impact prolongé sur le pont des Amériques a des conséquences directes sur la mobilité, la logistique et le transport entre le Panama et l'intérieur du pays.
Dans ses déclarations, Cabrera a également lié cette évaluation à la nécessité de se préparer à tout événement compromettant les infrastructures critiques associées au fonctionnement du pays et du canal de Panama.
L'ambassadeur a affirmé que la défense et la protection de ces biens impliquent non seulement de se préparer à des menaces délibérées, mais aussi à des accidents qui pourraient causer de graves dommages aux points de connexion et de transit vitaux.
Concernant une éventuelle aide complémentaire, le diplomate a souligné qu'il faut d'abord connaître le contenu de l'évaluation technique. Il n'a pas exclu que les États-Unis envisagent une forme de soutien futur, mais a insisté sur le fait que pour l'instant, le travail se concentre sur la détermination de l'état réel du pont et sur la fourniture au gouvernement panaméen d'une base technique qui lui permettra de définir les prochaines étapes.
Le rapport attendu entre lundi et mardi sera déterminant pour déterminer si les restrictions actuelles sont maintenues, assouplies voire renforcées. Pour l'instant, la priorité reste de garantir que le Pont des Amériques continue de fonctionner sans mettre en danger les usagers, en attendant le résultat d'une inspection qui définira l'étendue réelle des dégâts causés par l'explosion.