La Fondation George et Barbara Bush a publié des photographies inédites de la réunion tenue à la Maison Blanche par les anciens présidents boliviens Jaime Paz Zamora et George HW Bush des États-Unis avec leurs enfants en 1990.
Dans les images – dans lesquelles apparaissent George W. Bush et Rodrigo Paz Pereira, qui deviendront des années plus tard présidents de leur pays – il met une fois de plus en lumière un épisode qui s'est produit il y a plus de trois décennies, lors de la visite officielle à Washington, lorsque le président bolivien de l'époque voyageait accompagné de sa famille et offrait à son homologue américain une croix en filigrane d'or qui faisait partie de l'héritage familial.
« En 1990, le président bolivien Jaime Paz Zamora a offert au président George HW Bush une croix de famille lors d'une visite à la Maison Blanche. Le président Bush l'a acceptée à une condition : qu'elle lui soit restituée si l'un des fils de Paz Zamora devenait président », indique le texte accompagnant les images.
Quelques jours après cette réunion, Bush père a envoyé une note manuscrite au président bolivien de l'époque, promettant qu'il conserverait la relique « dans une place d'honneur très spéciale » dans sa bibliothèque.
Plus de 30 ans après cette réunion, en octobre de l'année dernière, Rodrigo, le deuxième fils de Paz Zamora, a remporté la présidence de la Bolivie en battant le candidat Jorge Quiroga au second tour avec 54,96% des voix et la promesse du retour du crucifix a été tenue.
Le 7 mars, le secrétaire d'État américain Marco Rubio a remis à Paz le bijou de famille. « La bibliothèque du président Bush m'a envoyé une note sur tout ce qui s'était passé et m'a demandé de la lui remettre, alors voilà », a déclaré le secrétaire d'État lors de son retour symbolique.
La livraison a eu lieu lors de la réunion de formation de l'alliance Bouclier des Amériques, au cours de laquelle 12 dirigeants latino-américains ont scellé un engagement de coopération avec les États-Unis pour lutter contre le trafic de drogue, le crime organisé et l'influence étrangère dans l'hémisphère.
Lors de la cérémonie de retour, Rodrigo Paz a déclaré qu'il était présent avec son père et son frère lors de cette visite officielle et au moment de la promesse de son père. « Quand mon père était à Miami, alors qu'il rentrait en Bolivie, un membre des forces armées américaines s'est approché de lui et lui a remis une lettre de Bush. Ce fut une surprise car ce n'était pas quelque chose dont ils avaient parlé lors de leur réunion à la Maison Blanche. »
Le sous-secrétaire d’État Christopher Landau a évoqué cette affaire et l’a décrite comme l’une de ses « anecdotes préférées ». En racontant l'histoire du crucifix dans son récit X, Landau a déclaré qu'après la victoire de Paz aux élections d'octobre en Bolivie, la Bibliothèque Bush les avait immédiatement contactés pour tenir sa promesse. « Et le meilleur ? Le président Rodrigo Paz a pu partager cette histoire avec son père, aujourd'hui âgé de 86 ans », a écrit Landau.
La publication de ces photographies intervient plus de 30 ans après cette rencontre prémonitoire. Selon la fondation elle-même, différentes institutions américaines ont participé au processus de restitution de la croix, clôturant ainsi un épisode enregistré tant dans les documents que dans les images diffusées.