Les responsables de l'administration Trump étaient en pourparlers avec le ministre de l'Intérieur du régime vénézuélien, Diosdado Cabello, des mois avant l'opération américaine visant à capturer le dictateur Nicolás Maduro, et sont en communication avec lui depuis, selon plusieurs personnes proches du dossier.
Les responsables ont averti Cabello, 62 ans, de ne pas utiliser les services de sécurité ou les militants partisans du parti au pouvoir qu'il supervise pour attaquer l'opposition du pays, ont indiqué quatre sources. Cet appareil de sécurité, qui comprend les services de renseignement, la police et les forces armées, reste largement intact après le raid américain du 3 janvier.
Cabello est cité dans le même acte d’accusation américain pour trafic de drogue que l’administration Trump a utilisé pour justifier l’arrestation de Maduro, mais il n’a pas été capturé dans le cadre de l’opération.
La communication avec Cabello, qui a également évoqué les sanctions que les États-Unis lui ont imposées et les accusations dont il fait l'objet, remonte aux premiers jours de l'actuelle administration Trump et s'est poursuivie dans les semaines précédant la capture de Maduro, ont déclaré deux sources proches des discussions. L'administration est également restée en contact avec Cabello depuis l'éviction de Maduro, ont indiqué quatre personnes.
Ces communications, qui n'avaient pas été signalées auparavant, sont essentielles aux efforts de l'administration Trump pour contrôler la situation au Venezuela. Si Cabello décide de libérer les forces qu'il contrôle, cela pourrait fomenter le genre de chaos que Trump veut éviter et menacer le pouvoir du président par intérim Delcy Rodríguez, selon une source informée des préoccupations américaines.
Il n’est pas clair si les conversations de l’administration Trump avec Cabello se sont étendues aux questions sur la future gouvernance du Venezuela. On ne sait pas non plus si le puissant responsable chaviste a tenu compte des avertissements de Washington. Il a publiquement promis son unité avec Rodriguez, que Trump a jusqu’à présent salué.
Alors que Rodríguez est considéré par les États-Unis comme l'acteur clé de la stratégie du président Trump pour le Venezuela post-Maduro, Cabello est largement considéré comme ayant le pouvoir de maintenir ces plans sur la bonne voie ou de les contrecarrer.
Le ministre vénézuélien a été en contact avec l’administration Trump, directement et par l’intermédiaire d’intermédiaires, a déclaré une personne proche des conversations.
Toutes les sources ont bénéficié de l'anonymat pour parler librement des communications internes sensibles du gouvernement avec Cabello.
La Maison Blanche et le régime vénézuélien n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le ministre de l’Intérieur a longtemps été considéré comme la deuxième personnalité la plus puissante du Venezuela. Proche collaborateur de feu l'ancien président Hugo Chávez, mentor de Maduro, il est devenu pendant de nombreuses années un fidèle allié de Maduro, redouté comme son principal exécuteur de la répression. Rodríguez et Cabello opèrent au sein du gouvernement, du corps législatif et du parti socialiste au pouvoir depuis des années, mais n'ont jamais été considérés comme de proches alliés l'un de l'autre.
Ancien officier militaire, il a exercé une influence sur les agences de contre-espionnage militaires et civiles du pays, qui mènent des activités d'espionnage intérieur à grande échelle. Il a également été étroitement associé aux milices progouvernementales, notamment les Colectivos, des groupes de civils armés qui conduisent des motos et qui ont été déployés pour attaquer les manifestants.
Cabello fait partie d'un petit groupe de loyalistes de Maduro sur lesquels Washington s'est appuyé comme dirigeants temporaires pour maintenir la stabilité tout en accédant aux réserves de pétrole du pays membre de l'OPEP pendant une période de transition non précisée.
Mais les responsables américains craignent que Cabello, compte tenu de son passé de répression et de sa rivalité avec Rodriguez, ne devienne un élément déstabilisateur, selon une source informée de la pensée de l'administration. Rodríguez s'est efforcé de consolider son propre pouvoir, en plaçant ses loyalistes à des postes clés pour se protéger contre les menaces internes tout en répondant aux demandes américaines d'augmenter la production pétrolière, selon des entretiens avec Reuters avec des sources au Venezuela.
Elliott Abrams, qui était le représentant spécial de Trump pour le Venezuela pendant son premier mandat, a déclaré que de nombreux Vénézuéliens s'attendraient à ce que Cabello soit démis de ses fonctions à un moment donné s'ils voulaient avancer vers une transition démocratique.
« S'il part, les Vénézuéliens sauront que le régime a réellement commencé à changer », a déclaré Abrams, aujourd'hui en poste. groupe de réflexion Conseil des relations extérieures.
Cabello est depuis longtemps sous le coup de sanctions américaines pour trafic de drogue présumé.
En 2020, les États-Unis ont offert une récompense de 10 millions de dollars à Cabello et l'ont accusé d'être un personnage clé du « Cartel des Soleils », un groupe que Washington a identifié comme un réseau de trafic de drogue vénézuélien dirigé par des membres du gouvernement du pays.
Depuis, les autorités nord-américaines ont augmenté la récompense à 25 millions de dollars. Cabello a publiquement nié tout lien avec le trafic de drogue.
Dans les heures qui ont suivi l'éviction de Maduro, certains analystes et hommes politiques à Washington se sont demandé pourquoi les États-Unis n'avaient pas également capturé Cabello, qui figure en deuxième position dans l'acte d'accusation du ministère de la Justice contre Maduro.
« Je sais que seul Diosdado est probablement pire que Maduro et pire que Delcy », a déclaré la représentante républicaine américaine Maria Elvira Salazar dans une interview avec « Face the Nation » de CBS le 11 janvier.
Dans les jours suivants, Cabello a dénoncé l’intervention américaine dans le pays, affirmant dans un discours que « le Venezuela ne se rendra pas ».
Mais les médias rapportent que des habitants ont été fouillés aux points de contrôle – tantôt par des membres des forces de sécurité en uniforme, tantôt par des personnes en civil – sont devenus moins fréquents ces derniers jours. Trump et le régime vénézuélien ont annoncé que plusieurs prisonniers politiques seraient libérés.
Le régime a déclaré que Cabello, en tant que ministre de l’Intérieur, supervisait cet effort. Les groupes de défense des droits humains affirment toutefois que les libérations progressent extrêmement lentement et que des centaines de personnes restent injustement détenues.
(Avec des informations de Reuters)