L’homme n’est pas retourné sur la lune depuis 1972, mais la mission sans pilote Artemis I de la NASA doit préparer les conditions pour retourner sur le satellite, un voyage auquel une femme participera pour la première fois.
Dans l’équipe multidisciplinaire qui évalue chaque détail du lancement se trouve l’ingénieur électricien vénézuélien, diplômé de l’Université Simón Bolívar de Caracas, Carlos Tomás Mata.
« Le système de protection contre la foudre pour le véhicule SLS a été conçu par moi », a déclaré Mata au .
« Ces tours qui protègent le véhicule, qui a subi plusieurs impacts jusqu’à présent cette année, étaient l’une de mes conceptions et l’ensemble du système de surveillance de la foudre a également été conçu par moi, avec l’aide de mon groupe », a-t-il ajouté. « Pour ce spectacle Artemis, nous savons déjà où tombent les chocs, à quel point ils sont forts, quels effets ils ont. »
Mata se souvient avoir visité la NASA en 1999, alors qu’il poursuivait un doctorat en sciences atmosphériques à l’Université de Floride, et a été invité à assister au lancement d’une navette.
« Je ferme les yeux et je vois ce décollage aujourd’hui, j’entends le bruit des moteurs, et ce jour-là, en voyant ce décollage, je me suis dit : c’est là que je vais travailler », se souvient-il.
Un an plus tard, en décembre 2000, il a commencé à travailler au Advanced Electronic Instrumentation Laboratory du Kennedy Space Center, où il a travaillé pendant 17 ans. Aujourd’hui, depuis sa propre entreprise, il continue de soutenir l’agence spatiale américaine.
« J’ai fait des choses que je n’aurais jamais rêvé de faire et cela me rend extrêmement fier », a avoué le spécialiste, qui est aujourd’hui consultant externe pour la NASA et conseille des entreprises technologiques telles que Space X et Blue Origin.
Parmi les défis auxquels il a été confronté au cours de sa carrière, il y a la protection des fusées contre les rayons cosmiques qui abondent dans l’espace, mais ne sont pas perçus sur terre.
« Il s’agit d’essayer de trouver comment résoudre ces problèmes alors qu’ils ne vous ont même pas été présentés. Au-delà des coûts d’équipement, il y a des vies impliquées, donc quelle que soit la solution que vous pensez, vous devez convaincre beaucoup de gens que vous ‘ai raison », a-t-il expliqué.
L’ingénieur vénézuélien a fait partie des professionnels qui ont résolu une panne des capteurs de la navette Atlantis en 2007. Pour ce travail, il a reçu la médaille du service public distingué de la NASA.
Aujourd’hui, 15 ans plus tard, le composant principal de la fusée a subi sa révision.
« C’est celui qui va lui donner l’accélération pour pouvoir le sortir de l’atmosphère, ce sont les 4 gigantesques moteurs qu’ils ont en partie basse, ce sont les réservoirs qui ont de l’hydrogène liquide. »
Après deux lancements retardés, la NASA tentera de relancer la fusée Artemis I après le passage de la tempête Ian.