Au milieu des tensions croissantes entre les États-Unis et le Venezuela en raison du déploiement militaire de Washington dans les Caraïbes pour lutter contre le trafic de drogue, ce samedi, le vice-président américain JD Vance a envoyé un message émoussé dans lequel il défend le recours à la force contre les cartels de la drogue.
« La mort des membres d'affiches qui empoisonnent nos citoyens est la plus grande et la meilleure utilisation de nos forces armées », a déclaré Vance dans un message diffusé sur le réseau social X. Ses paroles reflètent la ligne la plus difficile adoptée par l'administration de Donald Trump en termes de sécurité et de lutte contre le trafic de drogue jusqu'à présent.
Onze personnes sont mortes dans la mer des Caraïbes après une opération militaire américaine contre un bateau vénézuélien de transport de drogues, un fait qui a intensifié la confrontation politique et militaire entre les États-Unis et le Venezuela. L'action, que Washington a justifié dans le cadre de sa lutte contre le trafic de drogue, a déclenché une série de déclarations de haut niveau, des menaces de réponse armée et un durcissement de la rhétorique dans les deux pays.
L'incident s'est produit le 31 août, lorsqu'un bateau qui avait navigué de San Juan de Unare, dans l'État Sucre du Venezuela, destiné à Trinidad et Tobago, a été attaqué par les forces américaines. Selon la version officielle, le navire était lié au train transnational du groupe Aragua, et l'opération a été formulée dans ce que la Maison Blanche a décrit comme un « conflit armé » contre une « organisation désignée comme terroriste ». La mort des onze occupants a représenté un tour en ce qui concerne les pratiques habituelles d'interdiction et de détention, et a été présentée par Washington comme une action directe contre le trafic de drogue.
La Maison Blanche a confirmé que l'attaque avait été dirigée contre une narcolle associée au train d'Aragua, une organisation criminelle indiquée par son expansion internationale et son rôle dans le trafic de drogue. L'opération, selon des sources officielles, a répondu à la désignation de ces groupes comme menaces terroristes, permettant aux États-Unis d'appliquer une législation anti-terrorisme et d'étendre leur capacité militaire en dehors de leurs frontières.
Ce climat de tension a augmenté encore plus après un incident au cours duquel les avions vénézuéliens F-16 ont submergé un navire américain dédié aux opérations anti-drogue dans la région. Le président Trump a averti que tout avion militaire vénézuélien représente une menace pour les forces américaines dans les Caraïbes « sera démolie ». Lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche, le chef républicain a délégué la décision d'agir dans des situations dangereuses dans le commandement militaire et a annoncé le déploiement immédiat d'une douzaine de combattants F-35 à Porto Rico. « S'ils nous mettent dans une position dangereuse, ils seront démolis », a déclaré le président.
Trump a encadré ces actions dans une politique « dure » pour arrêter à la fois le trafic de drogue et l'immigration illégale. Le président a accusé le régime de Nicolás Maduro d'ouvrir les prisons vénézuéliennes et de permettre l'arrivée de « leurs pires prisonniers » aux États-Unis, en veillant à ce que son administration ait expulsé des milliers de personnes ayant un casier judiciaire. En outre, il a nié que l'objectif de l'opération dans les Caraïbes est de renverser le régime vénézuélien, bien qu'il ait réitéré les accusations de trafic de drogue contre Maduro et le cartel Los Soles.
La réponse de Caracas a été rapide. Maduro a averti que le pays passera de la « phase politique » à un « stade de lutte armée » si une agression militaire des États-Unis se produit. Lors d'un événement transmis dans la chaîne nationale, le dictateur de Chavista a annoncé l'activation de la milice nationale bolivarienne, composée de citoyens récemment enrôlés et a assuré que le Venezuela est en phase de préparation et de formation à la défense nationale. « Si le pays était attaqué, il initierait une mise en scène armée, planifiée et organisée, de l'ensemble du peuple contre l'agression, que ce soit local, régional ou national », a déclaré le président.
Pour sa part, le chancelier du régime vénézuélien Yván Gil a décrit le déploiement d'avions américains tels qu'une menace directe et a dénoncé la présence de huit navires militaires et un sous-marin de propulsion nucléaire aux États-Unis dans la mer des Caraïbes. Maduro a exigé publiquement Washington de quitter tout plan de changement de régime et de respecter la souveraineté du Venezuela et des pays de la région.
Le contexte de ces tensions comprend des accusations formelles de « narcoterrisme » contre Maduro, que Washington identifie comme le chef du cartel Los Soles et se lie avec le cartel Sinaloa du Mexique, ainsi qu'avec un groupe terroriste comme le Hezbollah. Par conséquent, les États-Unis ont augmenté la récompense pour la capture du dictateur vénézuélien à 50 millions USD et soutient que la lutte contre le trafic de drogue justifie la mobilisation des forces militaires dans la région.
Dans ce contexte, et dans un tour symbolique et politique, Trump a annoncé vendredi le changement de nom du ministère de la Défense, qui récupère sa dénomination historique du ministère de la Guerre, en vigueur entre 1789 et 1947. Lors de la signature de l'ordre exécutif à la Maison Blanche, le président a fait valoir que le nouveau nom reflète mieux la réalité actuelle et le «esprit guerrier» des forces armées américaines. Pete Hegesh, secrétaire en charge du portefeuille, a souligné que la mesure visait à restaurer cet esprit, tandis que le général Dan Caine, chef des chefs conjoints, a déclaré que le Département de la guerre se battait « de manière décisive » et dans le but de gagner, pas seulement pour éviter la défaite.
Les deux gouvernements ont consolidé leurs positions militaires et maintiennent un échange constant d'accusations, ce qui maintient la région sous tension persistante en raison de la possibilité d'une escalade majeure.