La boîte aux lettres d'une maison de Pasadena, au Texas, est devenue le théâtre du début d'un cauchemar pour Víctor Manuel Mendoza. Une lettre du Département de la Sécurité intérieure (DHS) était accompagnée d'une notification qui, loin d'être routinière, marquait un avant et un après dans la vie de cet immigrant salvadorien.
La lettre contenait un chiffre qui semblait plus typique d'une demande commerciale que d'une affaire personnelle : 1 820 352 $. Ce montant, détaillé par Telemundo, correspond au résultat de 16 années de séjour dans le pays après un arrêté d'expulsion émis en 2010.
Mendoza, qui vit aux États-Unis depuis plus de 20 ans, est aujourd'hui confronté au plus grand défi de sa vie : une dette d'un million de dollars imposée par le gouvernement fédéral pour ne pas avoir quitté le territoire après l'ordre d'expulsion. Les sanctions accumulées menacent non seulement leur stabilité financière, mais aussi la cohésion d’une famille profondément enracinée sur le sol américain.
L’histoire des Mendoza reflète les contradictions de ce qu’on appelle le « rêve américain ». Yolanda, l'épouse de Victor et citoyenne américaine, partage la nationalité de ses enfants, dont l'un est dans les rangs de l'armée américaine. Paradoxalement, alors qu'un de ses descendants prête allégeance au pays, les autorités cherchent à contraindre le père à l'exil avec une sanction économique aux proportions inédites.
Un immigrant salvadorien à Houston fait face à une situation désespérée après avoir reçu une amende de plus de 1,8 million de dollars du ministère de la Sécurité intérieure pour ne pas s'être conformé à un ordre d'expulsion.
Selon les informations obtenues par Telemundo, la situation de Víctor s'est aggravée en mars 2026, lorsqu'il a reçu la lettre l'informant de l'amende. L'homme d'affaires avait déjà subi le coup dur de perdre son entreprise de camionnage lors de la pandémie de 2020, après que son permis de conduire lui ait été retiré pour des raisons d'immigration.
La famille a alors décidé de déménager de la Californie au Texas, pour tenter de se reconstruire face à l'adversité, mais la nouvelle vie a été suspendue en raison de la menace de sanction.
L'avocate spécialisée en droit de l'immigration Silvia Mintz a expliqué aux médias concernés que la marge de recours pour ce type d'amende est très courte. Une fois le délai de trois semaines écoulé, la possibilité d’annuler la sanction est considérablement réduite.
Selon Mintz, même si les lois autorisant l’imposition de ces amendes existent depuis des décennies, leur application effective est récente.
Actuellement, le gouvernement fédéral a le pouvoir de poursuivre les actifs de Mendoza, de geler les comptes bancaires et de saisir les propriétés pour garantir le recouvrement de la dette. La seule façon d'arrêter le processus serait que Víctor accède à l'auto-expulsion via l'application officielle CBP Home.
L'impact émotionnel sur la famille est évident. « Nous avons toujours travaillé ensemble et maintenant, cela nous fait mal au cœur qu'ils veuillent nous séparer », a déclaré Yolanda Mendoza. Confrontée à la possibilité de tout perdre, la famille évalue la possibilité de retourner volontairement au Salvador. « Pour moi, il est temps que nous partions tous, car je ne veux pas que ma famille soit séparée », a déclaré Yolanda, déterminée à accompagner son mari même si cela signifie quitter son pays natal.
Le cas de Yolanda et Víctor expose les dures réalités de la loi sur l'immigration, où des amendes jusqu'alors non appliquées menacent désormais de séparer les familles et de déposséder leurs biens.
L’avenir immédiat est une course contre le temps administratif. L’urgence est de faire appel pour tenter de geler le recouvrement de l’amende le temps du traitement de votre dossier. Cependant, avec un ordre d'expulsion en cours depuis 2010 et une amende d'un million de dollars, le sort de Víctor semble scellé vers l'auto-expulsion.
Son cas reste un avertissement pour des milliers d'immigrés : ce qui était autrefois un morceau de papier oublié dans un tiroir est aujourd'hui une arme financière de précision. Pour ce Salvadorien de Pasadena, le « rêve américain » se termine avec un relevé bancaire à sept chiffres et sa valise prête à la porte.
Par conséquent, le sort de ce Salvadorien dépend des procédures d'immigration et de la réponse de l'État à l'appel. Pendant ce temps, la famille Mendoza envisage un éventuel retour au Salvador, avec la conviction de rester unie malgré le risque de perdre tout ce qui a été construit en plus de deux décennies aux États-Unis.