La présence du sang africain continue de lutter pour gagner de l'espace et de la reconnaissance au Salvador. Chaque 25 juillet est commémorée la Journée internationale des femmes d'ascendance africaine, date fixée en 1992 pour reconnaître la lutte et la contribution des femmes afro-latines, afro-caribéennes et de la diaspora.
Actuellement, la communauté d’origine africaine exige une plus grande visibilité et une plus grande reconnaissance de l’État, un défi qui persiste après des siècles de déni officiel.
Selon le recensement national de la population et du logement de 2024, plus de 25 600 personnes s'identifiant comme afro-descendantes ont été identifiées au Salvador, un chiffre qui équivaut à 0,4 % de la population. La majorité de ceux qui reconnaissent cette origine sont des femmes, selon les chiffres officiels.
Selon les mots de Yohalmo Cabrera, fondateur du collectif AFROOS et membre de la communauté afro-descendante Panunes d'Atiquizaya, « l'État salvadorien a nié l'existence et les droits de la population afro-descendante ».
Cabrera, enseignant et avocat, raconte que le travail d'organisation et de revendication afro dans le pays remonte à des efforts qui ont commencé en 2007, bien que l'histoire de la présence africaine soit beaucoup plus ancienne. « Ce ne sont pas des choses du jour. Ce sont des phénomènes qui se sont produits et qui nous ont permis de grandir et d'avancer », dit-il.
La présence de la population d'origine africaine au Salvador est généralement ignorée dans les récits historiques et dans l'éducation formelle. Cabrera explique que, durant sa formation universitaire, il n'a jamais entendu parler de l'esclavage africain dans le pays ni de l'existence de communautés d'ascendance africaine.
« Personne ne m'a dit cela », souligne-t-il. L'inspiration pour la recherche et le travail sur la visibilité afro est venue d'un échange avec l'anthropologue Wolfgang Effenberger, qui lui a montré des données et des témoignages sur l'histoire africaine dans la région.
Selon le recensement national de la population et du logement de 2024, réalisé par la Banque centrale de réserve (BCR), 25 690 personnes se sont identifiées comme afro-descendantes au Salvador.
Sur ce total, 13 183 femmes et 12 507 hommes ont exprimé leur identité afro. Cabrera considère que « cette information est fausse, je le dis avec convenance.
Nous sommes plus. Ce qui s’est passé, c’est que le recensement a été mal mis en œuvre en raison de la conception et des conseils donnés aux recenseurs. Combien de personnes au Salvador savent ce qu’est l’afro-descendance ? », expliquant qu’au cours du processus, les gens ont été consultés pour savoir s’ils se considéraient comme afro-descendants ou non.
Le manque d’information et l’absence de concepts clairs dans la société salvadorienne, marquée par des termes coloniaux tels que « mulâtre », « zambo », « noir » ou « moreno », rendent difficile la pleine reconnaissance de la population afro.
Cabrera souligne que « l’école et l’université ont eu une position exclusive et discriminatoire » puisqu’elles n’incluent pas l’histoire des afro-descendants dans leurs programmes.
AFROOS est né comme un collectif bénévole sans ressources, composé de personnes qui consacrent leur temps et leurs efforts à promouvoir la visibilité des Afro-descendants.
Cabrera souligne le rôle d'Ana Yensi, directrice de l'organisation et souligne que « nous avons rendu ce problème visible », depuis la participation à des forums internationaux jusqu'à la dénonciation du déni de l'État devant des organismes tels que l'ONU et le Congrès américain.
Parmi les réalisations du groupe figurent la présentation de propositions de réforme de la Constitution, dans le but d'incorporer les droits des peuples d'ascendance africaine, ainsi que la demande d'inclure l'histoire afro dans le programme éducatif.
« Rien ne s'est produit après 2014, lorsque la réforme constitutionnelle pour les peuples indigènes a été approuvée », déplore Cabrera, qui explique que les initiatives pour la reconnaissance des droits des Afro-Américains ont été abandonnées.
Dans le domaine culturel, le groupe a réussi à faire déclarer la gastronomie locale, comme la « Cochinita Afroatiquizayense », patrimoine culturel immatériel par le maire d'Atiquizaya. Cabrera explique que cette recette est un héritage de ses ancêtres et fait partie d'une tradition maintenue vivante dans la communauté Panune depuis 1580.
Dans le cadre de ses recherches, Cabrera a créé une carte documentée de 12 sites historiques du Salvador avec la présence d'une population africaine asservie et de ses descendants depuis le XVIe siècle. Ce matériel, encore inédit dans les livres officiels, est utilisé pour développer ce qu'on appelle la « Route Afro », qui traverse des lieux importants de l'histoire afro du pays.
« L'itinéraire commence à Meanguera del Golfo et continue à travers La Unión, San Miguel, Usulután, Zacatecoluca et San Vicente », précisant qu'il est également lié à l'indigo.
L'histoire des afro-descendants au Salvador est marquée par l'arrivée des esclaves après l'interdiction de l'esclavage indigène au XVIe siècle. Cabrera affirme que, même si le nombre d'Africains amenés a été inférieur à celui d'autres régions d'Amérique centrale, il existe une abondante documentation dans les archives du Salvador, du Guatemala et de l'Espagne sur la présence africaine.
Le travail de groupes comme AFROOS cherche à inverser un processus historique d’invisibilité et de discrimination. Cabrera souligne que « nous sommes un nouveau sujet social et politique qui a toujours été là. Nous ne l'avons jamais quitté ». La communauté exige la mise en œuvre de politiques publiques, l’accès à des statistiques réelles et l’inclusion de l’histoire des descendants d’Africains dans l’éducation et la culture nationale.
Le fondateur d'AFROOS affirme : « Ici, il y a eu une tentative de blanchir la société de ce pays par une élite dirigeante qui a déclaré que nous sommes tous des métis pour cacher et effacer de la mémoire la population indigène et d'ascendance africaine ».